Det börjar närma sig..
Om en månad så smäller det, 21 mars markerar den sista möjligheten för GMs att påverka sina lagbyggen inför slutspelet. Det ultimata testet av deras kreativitet och affärssinne, noggrant övervakat från undertecknads soffa här hemma i Svedala på en kornig fulstream av TSN och genom frenetiskt uppdaterande av Twitterflödet. Något av en högtidsdag för egen del, en dag som utgörs av det som är bland det roligaste med att vara supporter till ett lag i NHL.
Så vad kan vi då förvänta oss av Julien BriseBois?
Av det allra mesta att döma inte jättemycket, kanske tillochmed ingenting alls. Han har under alla sina tillfällen i media varit tydlig med att han sitter ganska bakbunden, Det finns bokstavligen noll dollar i cap space, draftvalsbanken börjar sina och talangbanken är tunn, kort och gott råder inte några optimala förutsättningar att gå in i förhandlingar med.
Men om man ska vända på perspektivet och likt en politiker finna möjligheter i uppenbara problem, så finns det ju saker man potentiellt skulle kunna göra. Man står inte totalt utblottad utan lite kvalitet finns som skulle kunna handlas med. Årets förstarundsval finns kvar, likaså kommande två års. Vill man spara på sina förstarundeval så kommer man dock behöva leta i nästkommande års drafter, då vi står utan val i runda två till fyra nu till sommaren. Ska man se till prospects som skulle kunna betinga lite värde så tittar vi främst till fyra stycken, Taylor Raddysh, Bo Katchouk, Alex Barre-Boulet och Cal Foote, alla signade bortom denna säsongen. Bakom dem finns lite intressanta gubbar i Gabriel Fortier, Cole Koepke eller någon av de unga burväktarna Hugo Alnefelt eller Amir Miftakhov, dock är dessa inte tillnärmelsevis på samma nivå som den första kvartetten.
Den stora grejen är hur man lägger upp traderna, för man kommer behöva göra sig av med lika mycket lön ur befintlig trupp som man tar in. Det blir också mycket lättare om man byter forward mot forward och back mot back, detta av två anledningar, dels att capen inte kommer tillåta att plocka upp en spelare att ersätta den tradade med utan att waiva någon annan, och två att man inte vill waiva någon för att ingen kommer passera.
Så vad ska man då använda sina resurser till?
Om man bestämmer sig för att agera, så finns det hål att fylla lite överallt. Varje lagdel skulle egentligen behöva uppgraderas för att spetsa till bygget ordentligt, men om jag får sätta min egen priolista så skulle den se ut som följer:
Mitten sex-forward, helst en center.
Djupet tog mycket stryk i somras, en hel kedja försvann och med dem många möjligheter till matchups. Man har under säsongen lyckats fylla tomrummet väl men när man kliver in i slutspelet så ställs helt andra krav på hur man matchar, och där är det tunt, det är där tomrummet av en viss tredjekedja ekar enormt. Som jag ser det finns det två lösningar på det problemet, en orimlig sett till vad det kommer kosta och vad det har för påverkan på övriga laget, samt ett lite billigare men ändå fullgott alternativ.
I bägge mina alternativ så kommer jag inte peta varken i formation Kucherov-Point-Palat eller firma Maroon-Bellemare-Perry, de funkar utmärkt och fyller sina syften. Det är i mitten sex jag kommer möblera om lite. I detta det lite dyrare och således mer orimliga alternativet kommer jag putta ner Cirelli till tredjecenter där han kommer utgöra en fattigmansversion av senaste årens tredjekedja ihop med Mathieu Joseph och Ross Colton. I kedjan som blir kvar adderar jag en forward från den övre hyllan av tradeaktuella spelare till att utgöra kedja med Steven Stamkos och Alex Killorn. Förslag på spelare som skulle vara intressanta till en sådan roll är främst Tomas Hertl från San Jose eller Joe Pavelski i händelse av att Dallas är avhängda. Dessa herrar skulle kräva massiva paket och även att en tredje part går in och äter lön för att man skulle kunna klämma in dem. Och även i händelse av att man spränger banken och får i hamn en affär så skulle kalkylen vara svår att få ihop. Deras 1,4 respektive 1,75 miljoner efter dubbla retains är ungefär en smärtgräns för vad man skulle kunna öppna upp, tillochmed en bit förbi den, och gör det helt omöjligt att kunna peta i andra lagdelar.
Alternativ laguppställning:
Kucherov-Point-Palat
Killorn-Stamkos-Pavelski/Hertl
Colton-Cirelli-Joseph
Perry-Bellemare-Maroon
Alternativ två är att ha Cirelli i en offensivare roll och sikta in sig på en center till Joseph och Colton, alltså en bra tvåvägscenter till matchupuppdrag, gärna med goda kunskaper i boxplayspel och med skicklighet nog att kunna ta en roll högre upp i laguppställningen om det skulle behövas. Här har jag också två alternativ, ett som är rimligt, och ett långskott. Det rimligaste alternativet är Calle Järnkrok, som sitter på ett av ligans mest prisvärda kontrakt och således bara skulle behöva att Seattle behåller halva lönen för att få ner honom till en miljon, som är lite mer lättsmält än de i alternativet ovan. Mitt långskott är Paul Stastny, Winnipeg ligger i dagsläget utanför slutspel och kan komma att kanske vara intresserade av att sälja, då är Stastny helt klart värd att kolla läget på om priset på Järnkrok springer iväg. Stastny skulle kräva en tredje part, men summan att lasta av är lägre och därav också priset för den transaktionen.
Alternativ laguppställning:
Kucherov-Point-Palat
Stamkos-Cirelli-Killorn
Colton-Järnkrok/Stastny-Joseph
Perry-Bellemare-Maroon
Detta är enligt mig det största hålet i lagbygget, utan ytterligare en forward in så räcker inte djupet till mot de starkaste drakarna i ligan, så är det någonstans man ska gå hårt ut så är det här. Finns det möjligheten till en affär så är jag inte främmande att både lasta upp årets förstaval samt något av våra topp-prospects på forwardssidan för att få det att hända, möjligheten att bli historiska med tre raka cuper under cap-eran måste väga över eventuell framtid här. Prospects av den kaliber vi har nu är inte jättesvåra att återbörda om man skulle bestämma sig för att bygga om lite vad det lider.
Sedan kommer vi in på andra plats på min önskelista.
Det andra på min priolista är en högerback. Anledningen att jag håller en forward högre är att jag naivt utgår från att alla backar kommer vara hela nu, Med långa frånvaroperioder på både Erik Cernak och Zach Bogosian under första halvan så kan man ju hoppas att säsongens skadekvot är uppfylld, Ska man se något positivt med skademisären som rått på högersidan så är det att man fått alla möjligheter att se vart man har Cal Foote, och där slutar tyvärr det positiva, åtminstone för mig. I mina ögon så går Foote samma väg som Slater Koekkoek, ett förstaval som man ser har vissa verktyg, men som inte är, och troligen aldrig kommer bli, hela paketet. I Footes fall handlar det om att hans spelsinne gör att han emellanåt kan maskera en fullkomligt bedrövlig skridskoteknik. Men det krävs att han är hundraprocentig i sina läsningar för att inte bli fullkomligt överrumplad av farten omkring sig. Jag tror att man väntar förgäves på att han ska bli mer än han är, En så grundläggande sak som skridskoåkning är inget man får ordning på vid 23-24 års ålder, det ska man ha med sig vid den tidpunkten. Med bakgrund i det så ser jag Foote som en naturlig del av ett paket för att förbättra backdjupet, detta då jag tror att han fortfarande tingar ett visst värde, men att det han är inte är några större svårigheter att ersätta på free agency i sommar. Om man slår en signal till Buffalo och erbjuder Foote för Mark Pysyk och kanske ett draftval så borde det finnas en grund för en affär där. Vore en möjlighet att kanske kunna bygga lite kapital till en annan trade, samtidigt som man får in en lite underskattad, relativt billig back som troligen inte kommer vara annat än sjua ändå. Med tanke på att laget som det är nu ändå står sig väl kvalitetsmässigt på backsidan när alla är friska så ser jag ingen anledning att spränga banken för att förbättra just den lagdelen. Ett litet, smart drag för att öka djupet är rätt väg att gå här,
Samma kan sägas om nummer tre på min lilla lista.
En uppgradering bakom Vasilevskiy.
Man ska ge Brian Elliott att han inte har det lättaste jobbet i ligan, att vara bakom världens bäste målvakt ger både få matcher och en hög ribba att mätas efter. Detta gör att kritiken ibland kan bli obefogad och lite väl hård utifrån kontexten. Men sanningen är att Elliott inte har någon vidare säsong även om man lättar på kraven, visst, han har ett positivt record, men det har sett långt ifrån stabilt ut och hans insatser har i stort präglats av svajiga ageranden och insläppta mål som borde varit räddningar, hade man kunnat få in ett tryggare kort bakom Vasilevskiy så hade nog alla varit nöjda och glada, men frågan är hur värt det är att byta till sig en spelare som av allt att döma inte kommer behövas en minut i slutspelet. Eftersom tillgångarna är få så måste de läggas där de tingar högst värde tillbaka, och en backup är nog inte det, då är det mer bang for the buck att gå efter någon i de två övre kategorierna.
Men skulle ett läge uppenbara sig att ta, säg en Jaroslav Halak från ett slutspelsmissande Vancouver så vore det nog värt att lyssna och försöka få till något. Men det är inget jag aktivt skulle jaga.
I ett drömscenario så vore en rejäl förstärkning av forwardsbesättningen samt en sjundeback in att föredra, det känns dock sett till förutsättningarna som en utopi, det skulle åtminstone kräva ett enormt wheelande och dealande från BriseBois för att få ihop kostnadskalkylen. Så mest troligt blir det något mindre eller inget alls. Får jag drömma inom rimlighetens gränser så är jag övertygad om att Calle Järnkrok skulle vara guld värd för balansen i laget, med Stastny som ett utmärkt reservalternativ om affären för Järnkrok går i stöpet. Med någon av dessa herrar in skulle man stå väl rustade för ännu ett långt slutspel, så det är till det mina högsta förhoppningar står.
För ska man vara krass om det där med att BriseBois inte har möjlighet att göra något, så är det samma glosor som ältats de senaste åren också. Dyker möjligheten upp för att göra laget bättre den innan deadline löper ut om en månad, så kommer vi se saker hända även denna säsongen.
Fram tills dess får vi helt enkelt bara spekulera vidare, och det är ju fruktansvärt kul det också.
