En bekant känsla
Detta är den Lightning-hockey man vant sig vid att se och uppskatta under de senaste säsongerna
Något är det som hänt. Även om det inte på något sätt rör sig om några omvälvande saker.
Men bilden är tydlig av en stark grupp som tagit sig samman, som sett sig i spegeln och valt att spetsa till och stå upp för den kravbild man har på sig själva och på varandra.
Och effekteeffektet är ett Lightning som slutligen står att känna igen. Ett stabilt, tryggt och stort lag med mycket rörelse, fart och tyngd. Ett lag som mer och mer ser ut att börja bli redo för ett stundande slutspel.
För det man visade mot Washington under natten var det som kommer krävas om man ska vinna någonting alls när det slår om till slutspel. En stark start, se till att man får betalt för att sen säkra upp, värdera bra och stänga matchen fullkomligt. Så som man blivit bortskämd att tidigare upplagor gjort, så som man någonstans vetat att denna gruppen också har i sig att kunna göra, även om mars månad sått lite tvivel.
Men man kunde, se på fan!
Plötsligt har en hel drös slumrande gubbar börjar ruska liv i sig. Victor Hedman är en helt annan spelare än tidigare under säsongen, Erik Cernak gör två av sina bättre matcher för säsongen under denna veckan. Framåt så börjar man se den Corey Perry man såg förra säsongen, ackompanjerad av en P-E Bellemare som känns piggare än tidigare och en Pat Maroon som hittat lite stäm. Allt ankrat av en Andrei Vasilevskiy som ger laget en räddning när det behövs vilket inger det lugn han har betalt för att sprida.
Och allteftersom är känslan att fler successivt kommer hitta sin väg in i allt. Att få saker i rullning har en tendens att ha den effekten.
Så det är med en skön känsla man går in i helgen, det är med en känsla av att det finns något att ta på, något att bygga från, att man återfunnit sin identitet.
Utmaningen som återstår är att hålla detta över en räcka med matcher, att visa att man klarar det också. Då har man slutligen suddat ut alla tvivel på huruvida man är ett lag som har i Stanley Cup-diskussionen att göra eller inte.
Och just nu är känslan att man inte kommer falla ur ramen. Man ger ett intryck av att ha bestämt sig helt enkelt.
TV: Tampa besegrade Washington
