En match på liv eller död
Så var vi där igen. Conference-final, match 7. Det var fyra år sedan Tampa Bay var bara en seger och ett (två) ynka mål från att nå hela vägen fram till Stanley Cup-final. Bruins är utbytta mot Rangers, Rask mot Lundqvist och en ny målsnål historia är att vänta.
När Bruins slog ut Lightning 2011 så var det med storspel av Tim Thomas som spikade igen målet och nollade Tampa när det gällde som mest. Nathan Horton blev segerskytt och björnarna såg ju sedan till att bli mästare när man övervann Canucks sen i finalen också.
Mycket talar som sagt för att det även denna gång kan komma att bli en riktigt tight och målsnål historia. Inget av lagen vill nog släppa till särskilt mycket lägen, och Ben Bishop har en hel del att bevisa efter att ha släppt in fem mål senast innan han byttes ut.
Det mesta talar väl egentligen för NY Rangers på förhand. Hemmaplan, det faktum att man inte förlorat en match 7 i Garden, Henke Lundqvist makalösa aktiva statistik med sex raka segrar i match 7-sammanhang med 0.97 i genomsnitt insläppta. Svensken har verkligen visat att han kan leverera när det gäller som mest.
Målvaktsmatchen känns helt klart som den avgörande kampen. Kan Bishop studsa tillbaka? Han är än så länge 100%-ig i match 7 i slutspelssammanhang, men har ju bara den serien mot Detroit för några veckor sedan att luta sig tillbaka emot, då han verkligen levererade och stängde igen och tog sin första nolla i slutspelssammanhang.
Offensiven är förstås det positiva för Lightning, och den behöver fortsatt fungera för att man ska överlista Lunkan. Med The Triplets och Killorn-Stamkos-Filppula har man en utmärkt one-two-punch, och kanske kan Callahan vakna till live i tredjeformationen efter sitt mål senast? Han kändes lite hetare i förra matchen även direkt efter sitt mål. Det vore förstås en passande matchvinnare med tanke på sin historik som Rangers-kapten.
Lite oroväckande är ryktena om att sjukdomar härjar i Tampa-lägret. Braydon Coburn lirade inte sista två perioderna av match fem på grund av att han blev risig, Tyler Johnson gjorde en ganska slät figur senast. Förhoppningsvis kan en extra dags vila ha gjort gott för laget.
En sak är säker i alla fall, hamnar Tampa i underläge med två mål kommer man inte slå av på farten som det känns som man gjort tidigare i dessa situationer. Nu är det full fart hela vägen in i kaklet.
Är Tampa redo att vinna nu då? 2011 var man kanske inte det egentligen, Dwayne Roloson kom in och gjorde ett fenomenalt slutspel och var ett stort skäl till framgångarna. Nu är det snarare hela laget som känns mer komplett, efter att man förstärkt defensiven med Strålman, Garrison och Coburn under säsongen samt adderat rutin framåt i Boyle och Morrow inför/under säsongen. Och mycket kan komma att förändras framöver när Stamkos ska ha nytt kontrakt och alla andra ynglingar ska ha påökt. Nu kan vara den gyllene chansen.
Tampa förväntas ställa upp ordinarie trupp ikväll, om valet blir 7 backar och 11 forwards eller 6+12 återstår att se.
02.00 inatt sätter det igång - missa inte det!
