Kort, mellan och långt perspektiv – verkligheten närmar sig.

BRADENTON, Florida – Just nu är Tampa Bay inne i en avgörande period för framför allt seedningen inför slutspelet. En match till mot Florida i morgon följt av 2 hemma mot Carolina och 2 mot Columbus. Lagkaptenen Steven Stamkos placerades i går retroaktivt från 9 april på Long Term Injured Reserve vilket innebär att han tidigast kan komma tillbaka när det återstår 4 matcher av grundserien i början av maj.

Steven Stamkos är skadad igen

Stammer har drabbats av otaliga skador de senaste åren och här såg det ut som något brast i en helt vanlig spelsekvens.

Spelet har hackat den senaste tiden. Stamkos saknas, Kucherov har inte spelat alls under säsongen, Brayden Point och Ondrej Palat är inte i form, Tyler Johnson saknar timing i sitt spel så laget har hållits uppe av Yanni Gourde och framför allt Andrei Vasylevskiy. Gårdagens match mot Florida var heller inte bra, förutom Vasy som höll Bolts kvar i matchen. 2-2 vid full tid, 19-38 i skott. Victor Hedman avgjorde i overtime, det har vi sett förr mot Panthers hemma. Seedningen kommer bli viktig. Divisionsvinnaren kommer få möta lag 4, dvs sannolikt Nashville eller Chicago, som är svagare än alternativen Florida och Carolina. Laget måste få tillbaka farten och intensiteten i spelet. Nyförvärvet David Savard har blandat och gett hittills men han måste få tid att spela in sig i ett mer offensivt orienterat lag än Columbus.

NHL:s slutspel har skjutits upp en vecka och börjar först 18 maj. Stamkos skada kommer ge Jon Cooper cap-möjligheter att vila veteraner mot sluytet av grundserien om han så önskar, eftersom spelare på LTIR inte räknas mot lönetaket. Kan inte Nikita Kucherov komma tillbaka tidigare undrar säkert någon? Inte så enkelt, ens om han skulle kunna rent fysiskt. Kucherov tjänar $1 miljon mer än Stamkos så då måste någon till spelare skickas till Syracuse för att få ihop det. Kucherov tränar på is i en röd s.k. ”non-contact” tröja och man hoppas att han ska vara tillbaka till slutspelet börjar. I den bästa av världar kommer Bolts slutspelsuppställning se ut så här:

Vasylevskiy – Rutta, Hedman – Cernak, McDonagh – Savard, Sergachev - Kucherov, Point, Palat – Stamkos, Cirelli, Killorn – Coleman, Gourde, Goodrow – Maroon, Stephens, Joseph

-där Luke Schenn, Tyler Johnson och Ross Colton ligger närmast till en plats.

Nikita Kucherov förväntas tillbaka till slutspelet

De verkliga problemen kommer efter säsongen då ett platt lönetak och en expansion draft från Seattle ska tas om hand. Man kan skydda 1 målvakt, 3 backar och 7 forwards – eller 1 målvakt och 8 utespelare. Spelare med ”no move clause” (NMC) måste skyddas och spelare på entry level kontrakt är automatiskt skyddade.

För Lightnings del, som både måste skydda ”rätt” spelare och samtidigt ta hänsyn till att kring 3 spelare kommer lämna efter säsongen pga lönetaket gäller dert att hitta rätt balans. Bättre att skydda en spelare som man kan trada och få något tillbaka för än en som som måste köpas ut med andra ord.

Mitt tips är att Julien BriseBois går med konstellationen 1-3-7 och skyddar: (mv) Vasylevskiy, (B) Hedman (NMC), Sergachev, Cernak och (FWD) Stamkos (NMC), Kucherov (NMC), Point, Palat, Cirelli, Killorn, Gourde och därmed exponerar spelare som McDonagh, Rutta, Johnson, Maroon, Joseph, Stephens, Foote och Colton. UFA är Coleman, Goodrow, Savard, Schenn och McElhinney. Coleman och Goodrow vill helt säkert BriseBois ha tillbaka men frågan är om de inte prisat ut sig ur Tampa Bay med sitt spel i år. McElhinney håller inte måttet, varför inte satsa på Henrik Lundqvist nästa år som backup till Vasy? Bra livsstil för familjen, solen skiner på vintern och han får chansen att vinna.

Så – allt annat lika – är läget detta inför nästa år:

Målvakter
Andrei Vasylevskiy, $9,5m
Vakant $1,5 m

Backar
Victor Hedman, $7,87m
Mikhail Sergachev, $4,8m
Erik Cernak, $2,95m
Jan Rutta, $1,3m
Cal Foote, $1,0
Ryan McDonagh, $6,75m
Extra back $0,8m

Forwards
Steven Stamkos, $8,5m
Nikita Kucherov, $9,5m
Brayden Point, $6,75
Ondrej Palat, $5,3m
Tyler Johnson, $5m
Anthony Cirelli, $4,8m
Yanni Gourde, $5,16m
Alex Killorn, $4,45m
Mitchell Stephens, $0,73m
Matthew Jospeh, $0,73m
Ross Colton, $1m
Alex Barré-Boulet, $1m
Pat Maroon, $0,9m

Är detta sista årei i Tampa Bay för Ryan McDonagh? Här med mångåriga backpartnern i Bolts och NY Rangers Dan Girardi, numera ass. coach i Buffalo

Blake Colemans nya kontrakt lär landa kring $4,5 milj och Barclay Goodrow kring $2,5 milj, men knappast i Tampa Bay. Exkluderar vi Coleman och Goodrow landar Tampa Bays estimerade lönekostnader på $90,3 miljoner med ett lönetak på $81,5, en differens på $9milj. Huvudvärk… så vilket idealiskt scenario finns? I min värld tar Seattle Ryan McDonagh, en bättre kapten och karaktär kan de inte få. Kan Bolts dessutom ge bort Tyler Johnson så försvinner $11,5 milj från böckerna och två nya $1 miljon spelare kan tas in. Men vad får vi då? Ett lag utan McDonagh, Johnson, Goodrow, Savard och Coleman. Siffrorna kan kastas om men i denna härad, eller värre, kommer det landa.

Men – ett lag med Vasylevskiy (26 år), Hedman (30) , Sergachev (22), Cernak (23), Stamkos (31) Kucherov (27), Point(25), Cirelli (23), Palat (30) och Killorn (31) kommer vara konkurrenskraftiga i flera år till.

Så – njut av säsongen – för detta är inte sista sommaren vi står inför de här problemen. Nästa sommar ska Brayden Point ha nytt kontrakt. Som tur är är han bara RFA. Då drar karusellen igång igen.