Kucherov matchhjälte för Lightning
Premiärmatchen i slutspelet mellan Tampa och Detroit blev precis lika tight och oviss som på förhand förväntat, och med en ryss som fick iklä sig den stora matchhjälterollen.
Nikita Kucherov är den som ska leda Lightnings målskytte när nu Stamkos inte finns tillgänglig, en roll han visade sig mogen för att axla direkt. Det dröjde inte längre än 6.23 innan han elegant kunde prickskjuta in en stenhård one-timer, framspelad av Tyler Johnson. Tills dess hade dock det mesta handlat om Detroit, som direkt visade fram den fruktade forecheck vi blev bekanta med under fjolårets slutspel.
Red Wings fortsatte trumma på och hade övertaget i skott med 13-8 efter första perioden, men det dröjde till inledningen av andra innan första nätkänningen kom, och då med två liknande studsstyrningar efter avslut från blå som ställde en annars välspelande Bishop. Mike Green noterades för det första, Abdelkader var på Quinceys skott för det andra, och Detroit var förbi.
Blott fem minuter senare var det dags igen för Tampa dock, när Kucherov var påpasslig framför mål och tryckte in en lös retur framför Howard. 2-2 och sedan fortsatte intensiteten byggas upp, med lite extra gurgel efter 11.42 i andra med en radda spelare i utvisningsbåset som följd.
Avgörandet kom så i tredje, där Kucherov ånyo hade ett finger med i spelet. Grävde fram pucken i hörnet efter bra forecheck, Tyler Johnson slängde snabbt in den mot mål och Alex Killorn vinklade effektivt in den och saken var klar.
Innan det hade Victor Hedman en hejdundrande skott inne, men som dömdes bort efter att Red Wings coach utnyttjat sin "challenge" och fick bevisat att Drouin minsann var offside, och målet dömdes bort.
Detroit gjorde vad man kunde för att komma ikapp i slutet, och hade en del riktigt svettiga chanser också, men i slutändan kunde Tampa hålla undan och ta hem den första matchen i serien.
Värt att nämna i hemmalaget utöver Kucherov är förstås och Ben Bishop i mål som var precis så bra som man gått och hoppats på, även om de två puckar han släppte förbi sig kändes lite märkliga, studsar/styrningar ger ju lätt den effekten dock.
Jonathan Drouin är också en historia i sig, strejkaren som nu är tillbaka och gjorde sin första hemmamatch efter allt som pågått fick inleda på isen och blev sedan också den forward som noterades för näst mest istid. Två onödiga utvisningar till trots så gjorde han en riktigt gedigen insats, tufft spel och var inte långt ifrån att hitta nätet heller. Lovar gott inför framtiden!
