Lightning har åter igen etablerat Florida på hockeykartan
Det är förstås med viss besk eftersmak de här orden skrivs, denna onsdag hade jag förstås hoppats på att få ladda för en avgörande match i Stanley Cup-finalen, men det roliga tog ju slut redan igår...
Ganska snabbt har jag och säkerligen många andra Tampa-fans världen över kunnat vända besvikelsen till stolthet istället. Laget ska inte på något sätt skämmas för sin insats, och den sanningen kommer säkerligen till spelarna förr eller senare, även om det förstås tar längre tid.
Lightning har åter igen placerat Florida på hockeykartan efter några tyngre år. Inte bara för att laget har bjudit på en underhållande, fartfylld och charmerande hockey, men även för att det verkligen finns intresse i stan. Amelie Arena har kokat, och följet runt om likaså. Alla "watch parties" har bara växt och växt i storlek på bortamatcherna på stan, för att ha sin höjdpunkt i sjätte matchen när 17.000 bänkade sig i Amelie för att se matchen på jumbotronen! När laget har landat efter bortamatcher har fansen varit på plats för att ta emot, och igår när laget återvände var över 500 pers där och firade sitt silverlag.
Florida som hockeystat har ifrågasatts många gånger, och visst är det så att det är en plats dit många anhängare från andra lag flyttat, vilket syntes t.ex. med alla de Chicago-tröjor som fanns under finalspelet (skulle inte dom förbjudas? verkar inte som det efterlevdes), men nog finns det en bred skara renodlade Bolts-fans också. Ägaren Jeff Vinik gör ett enormt jobb för att supporta communityn runt stan och det ger resultat.
I Sverige har vi Tampa-fans fört en försvinnande liten tillvaro, men om det inte redan tidigare anslutit beundrare av våra svenska spelare så har väl Hedman med sitt briljanta slutspel lockat än fler, och hockeyn i sig likså. Tampa som plats att spela och se på hockey är fantastiskt, skönt väder och riktigt bra arena.
Flera har sagt att Tampa är nästa Chicago, att de kommer att ha en liknande resa de kommande sex åren. Och visst finns goda förutsättningar för det, med en väldigt ung kärna och inte minst stora delar av truppen och framförallt alla viktiga säkrade på kontrakt nästa år. Det får en att längta till nästa säsong redan nu...
