Nära men långt ifrån färdigt
Match 5 gick till Lightning efter ännu ett sent avgörande av Ondrej Palat. 3-1 i matchen och 3-2 i serien och två matchbollar. Precis som 2015 kan Tampa nu avgöra hemma, den gången vann New York match 6 med 7-3 i Amalie Arena men föll sedan i match 7 i MSG med 2-0 efter mål av Killorn och Palat (då också).
Båda lagen hade sina chanser. Kucherov sköt en kanon i ribban i första minuten men Rangers tog ledningen efter halva matchen genom Ryan Lindgren, deras första mål i fem mot fem på över två timmars spel. Snart efter kvitterade Mikhail Sergachev med en handledare från blå. Sedan stod det och vägde tills Palat touchade ett Sergachev skott förbi Shesterkin med 90 sekunder kvar. Brandon Hagel kunde sedan göra 3-1 i tomt mål. Matchen avslutades med något så ovanligt som en fight mellan två first overall draft picks; Steven Stamkos och Alexis Lafreniere. På skadefronten utgick Ryan McDonagh men som den krigare han är kom han tillbaka, han har ett lejons hjärta.
Hall of Fame krönikören Larry Brooks i NY Post som följt och rest med Rangers i evigheter skriver ”det finns en orsak att Brayden Point avgör i overtime i game 6 mot Toronto, när Lightning var ett mål från att åka ur. Det finns en orsak att Palat gör det sent två gånger mot Rangers. Detta är vad som separerar mästare från utmanare. Det är vad som skiljer lag som Lightning som har en affinitet för att vinna från lag som Rangers som försöker sitt bästa att nå dit”. Svårigheter bygger karaktär. John Tortorella, som coachade det Columbus som slog ut Bolts i raka matcher 2019 sa i The Athletic; ”we created a monster”. Den förnedringen fick Lightning att inse vad som fattas, att komplettera laget och efter Columbus-serien har Tampa Bay vunnit varenda slutspelsserie. De är en match från den 11:e raka.
Att vinna den fjärde matchen är det svåraste, det vet alla. Blod, svett och tårar. Rangers kommer till Tampa Bay med allt de har, de har klarat sig ur 5 ”elimination games” i det här slutspelet så de har vad som krävs med ryggen mot väggen. Lördag kväll kl 8 lokal tid.
