Toronto körde över Tampa Bay
AMALIE ARENA, Tampa - Om det här var ett förhandsbesked på styrkeförhållandena mellan lagen i det kommande slutspelet så kommer Torontos 22 år gamla svit att inte vinna en runda i slutspelet ta slut och det snabbt.
Det finns egentligen inget lag med skevare självbild än Toronto Maple Leafs. Störst (ja nästan - i värde alltså), dyrast biljetter (så är det), framgångar (nej, det var länge sedan). Inte en slutspelsserie vinst sedan 2004, inte en Stanley Cup vinst på 20.062 dagar, året var 1967. Men ändå på något vis alltid i centrum av hockeyns universum.
I kväll var Maple Leafs på besök i Tampa Bay för första gången sedan februari 2020 för en toppmatch i Atlantic Division.
Min närmaste granne kommer från Toronto, tror aldrig jag har sett honom i något annat än en Maple Leafs t-shirt. Historien ovan bryr han sig inte om ett dugg, det faktum att Lightning vunnit två Stanley Cup och 15 slutspels serier sedan 2015 viftar han bort - för nu kommer Auston Matthews till stan med sin vapendragare Mitch Marner och ”du kommer väl ihåg Darryl Sittler och Wendel Clark”? Låt mig säga att Toronto, precis som de varit under några säsonger är bra i grundserien, de vinner sina matcher genom att göra många mål, inte genom tätt försvarsspel som vinner matcher i slutspelet. De har frågetecken för målvakterna. 30-årige Jack Campbell, ”soup” kallad efter Campbell soppor, draftades som nr 11 en gång i världen men har haft en darrig karriär. I kväll var han klart bäste målvakten på isen. På backsidan har Morgan Rielly länge varit dominerande men han är inte en nummer ett back som finns i andra slutspelslag, t.ex Aaron Ekblad, Victor Hedman, Adam Fox, Jaccob Slavin etc. Att det var viktigt idag märktes då Matthews och Marner stannade längst på isen under uppvärmningen. Massor av Leafs fans på plats, är man från Canada får besöka USA i 6 månader per år eller i rad. Hur ska det gå för dem om de här lagen möts i slutspelet i maj, alla Canucks kommer till Florida på hösten och stannar över vintern.
Fullsatt som vanligt i Amalie Arena
Tampa Bay har kompletterat på sistone för att få en slagkraftig tredjeline. Ankomsten av Brandon Hagel och Nick Paul har lovat gott än så länge. Laget har sett mentalt trötta ut de senaste veckorna men är tillräckligt rutinerat att plocka fram slutspelsformen istid om man kan slippa skador. Ondrej Palat har inte gjort mål på 26 matcher, målskyttet har sviktat på senare.
Första perioden var jämn. Leafs gjorde ett tidigt mål när Zach Bogosian gav bort pucken och Pierre Engvall kunde skjuta förbi Vasy short side med ett inte alltför svårt skott. Bolts kvitterade när Stamkos vann en tekning till Kucherov som sköt direkt förbi en förvånad Campbell. Maroon och Wayne-train snackade till sig var sin 10 minuters utvisning från båset tidigt, urlöjligt dömt av Frederick l’Ecuyer. I pausen frågade jag min son: ”Har du märkt Auston Matthews?” Jag och min stora trut. Auston Matthews sköt stenhårt i krysset, det bara small. Matthews styrde sedan in ett i nättaket sedan Bolts gått bort sig i egen zon. Andra perioden klart till Toronto. Och tredje med. Matthews till Marner och tvärtom. Pang och pang igen. Hattrick för AM34 och 1+3 för Marner. Grannen har full rätt att vänta på mig i morgon bitti när jag går ut med hunden. Matthews och Marner kommer han säga medan han flinar.
Auston Matthews firas efter första målet och tredje
För Tampa Bay återstår 13 grundseriematcher och det var länge sedan det såg bra ut i 2-3 matcher i rad. Det läcker bakåt, försvarsspelet saknar skärpa och det produceras för litet framåt. Palat har noll mål på 26 matcher, Cirelli har 2 mål på 23 matcher, Nikita Kucherov har 3 mål på 17 matcher, Corey Perry har ett mål på 17 matcher. Det fattas något, varför är Point, Kucherov och Palat alla minus tre i en sådan här match? Det var länge sedan Lightning förlorade en hemmamatch med 4 mål, det är mer än tre år sedan.
På onsdag spelar Tampa Bay i Washington, på fredag hemma mot Boston och på söndag hemma mot Buffalo.
