Simma lugnt Lightning?
Efter att ha inlett veckan med att besegra Canadiens återgav man greppet om Atlantic Division-titeln till dem med två raka förluster - men gör det verkligen så mycket?
Slutspelet närmar sig, och det blir allt mer intressant att hålla koll på tabellplaceringar då det närmar sig verklig betydelse. Att Lightning ska ta sig till slutspel är väl mer eller mindre klart, det finns inte på kartan att man helt ska klappa igenom med blott 12 matcher att spela, även om det fortfarande är teoretiskt möjligt. Istället hägrar förstås såväl divisions- som conference-seger - men frågan är hur nödvändigt det är egentligen...
Givetvis är det framförallt hemmaplansfördel som lockar. Blickar man snabbt i hemma vs borta-kolumnen av tabellen kan konstateras att Tampa har inte mindre än 26 segrar hemma (klubbrekord), att jämföra med 16 på bortais. Bara 8 förluster hemma (1 på övertid) kontra 20 borta (varav 6 på övertid). Men börjar man titta närmare mot vilka lag som man kommer att ställas mot kanske det är idé att tänka lite annorlunda.
Skulle Bolts dundra på nu under slutfasen och klättra upp som etta i Atlantic, vilket ju inte alls är omöjligt med tanke på att man dessutom ställs mot Montreal ytterligare två gånger (om man nu vinner då alltså), hamnar man i ett läge där man kommer att möta något av Wild Card-lagen. Tittar vi på dagens tabell är det alltså då antingen Boston eller Washington. Pest eller kolera. Ja - framförallt Bruins vore det ju en väldigt bra idé att undvika för Tampa. Dels p.g.a. en uppåtgående formkurva för björnarna (8-1-1 på senaste 10), men framförallt för att Lightning bara inte kan slå dom. I år har man åkt på däng i bägge mötena, ifjol förlorade man alla fyra och säsongen innan det var det samma visa. Man får leta sig tillbaka hela vägen till 13 mars 2012 för att hitta senaste Lightning-seger - nästan tre år på dagen.
Capitals då? Jo, den gamle Southeast-rivalen överlistande man förvisso i säsongens första möte, men man har förlorat de två senaste. Ifjol vann man också bara en av tre matcher, och liknande scenario var det även säsongen 12-13 då man bara tog en seger på fyra försök.
Nä, om nu Boston och Washington är de lag som hamnar på Wild Card är det nog idé att undvika dom. En andraplats i Atlantic skulle istället innebära att GM Yzermans gamla Detroit Red Wings står för motståndet, vilket passar mycket bättre. I år har man vunnit bägge mötena, ifjol vann man fyra av fem matcher.
Men resultaten i grundserien säger förstås inte allt. Ifjol lyckades man ju ta sig förbi Montreal och knipa hemmaplansfördel inför slutspel, och med tre av fyra segrar i grundserien lagen emellan kändes det ju lovande. Respass med fyra raka förluster blev resultatet som vi gärna glömmer, och även om det nu påverkades stort av avsaknaden av Bishop så är det ju likväl de siffrorna som står kvar i historieböckerna.
Nåväl, är det Stanley Cup-seger som gäller ska ju alla lag besegras på vägen någonstans, så det spelar egentligen ingen roll vad vi börjar med.
Tampas resa fram till playoffs nu under sista månaden blir tuff. Inte minst denna vecka. Man ställs mot de främsta divisionsrivalerna - Montreal imorgon måndag, Detroit på fredag och Boston på söndag. Sedan väntar ytterligare ett möte till mot alla de tre lagen, varvat med dubbelmöte mot Florida, Nashville, Toronto, Ottawa och New Jersey. 12 matcher som kan ge 24 poäng - eller 0. Kanske spelar det inte någon roll som sagt. Bara vi tar oss till slutspel så kan vad som helst hända...
