Vad händer med Stamkos egentligen?
Lightnings kapten Steven Stamkos är rubrikernas man dessa dagar, inte så mycket på grund av sitt spel på isen, utan genom den fortsatt olösta kontraktssituationen och nu senast en like på twitter som fick dialogerna på den sociala plattformen att gå bananas.
Det som i somras var GM Yzermans högsta prioritet - att få Steven Stamkos signerad till ett nytt långt kontrakt - är fortfarande olöst, och i brist på information så hugger press och fans direkt när minsta lilla aktivitet runt #91 dyker upp.
Igår var det följt av kaptenens gillande (via sin Twitter @RealStamkos91) av ett TSN-reportage om att Toronto borde satsa på att värva honom. Några minuter senare var hans hjärtmarkering på inlägget borta, men reaktionerna lät sig inte vänta. Det var inte heller första gången Stamkos gjort något liknande, två gånger tidigare har han gjort samma sak, och såväl då som nu så hävdade han det som något som hänt av misstag...
Varken Yzerman eller Stamkos agent har lämnat minsta lilla ledtråd i hur diskussionerna går, och från Tampa-håll kan det vara förståeligt då man har ett svårt pussel att lägga kring hur framtida lagbygge ska se ut. Ett saftigt kontrakt till #91 gör det svårt att lyckas hålla kvar alla andra profiler, och där har ju laget minst sagt utmaningar framöver. Utöver Stamkos så ska Kucherov och Killorn diskuteras till sommaren, året därpå väntar den riktiga rysaren med Hedman, Bishop, Palat, Johnson, Drouin och Vasilievsky med utgående kontrakt.
För Stamkos del bör ju stora sedelbuntar finnas att kassera in, han har varit en av ligans pålitligaste målskyttar de senaste åren. Kontraktsår brukar ju generellt innebära att spelare lyfter sig lite extra och ordnar en bra leverans på poängkontot, men istället gör Stammer i år en med hans mått mätt en ganska blek säsongsstart - vilket väl inte direkt är till hans favör i förhandlingarna. Med 11 mål är han bara på delad 18:e plats i skytteligan, och hans totalt 20 poäng räcker bara till en 56:e plats i poängligan.
Speltiden kan han inte klaga över i alla fall, numera figurerar han också i boxplay vilket han efterlyst, vilket gjort att han spelat över 21 minuter per match de senaste fyra. Men i en del fall ute till höger istället för hans naturliga centerposition, vilket även det väcker frågetecken om hur relationen är till Coach Cooper. Att Yzerman häromdagen valde att förlänga med Cooper gör att vissa tror att man valt spår - Cooper före Stamkos.
Kanske är det så att Stammer bara sitter och skrattar och konstaterar vilken makt han har på sociala medier, när han kan skapa mediastorm bara genom att gilla ett litet inlägg...
På tisdag i nästa vecka reser Tampa till Toronto för match - det blir väldigt intressant att se till vilken nivå spekulationerna tas då...
