Tampa Bay - Florida
4 - 0

Vidare mot nya mål

STOCKHOLM – Tampa Bay Lightning är vidare från the ”Sunshine State Showdown” efter klara 4-0 hemma i match 6. 4-2 i matcher i en serie som framför allt kommer kommas ihåg för den första matchen som hade allt. Nu väntar sannolikt Carolina i divisionsfinal med start borta eller möjligen Nashville, då med start hemma.

Disciplin med utvisningar och ”turnovers” var mantran inför game 6 och Lightning drog bara på sig två utvisningar. Floridas Sam Bennett kommer nog minnas den här serien just pga sina utvisningar. Två stycken i första matchen som bägge resulterade i avgörande mål i baken, en avstängning för en boarding när han tog 20 meters sats – laget förlorade sedan matchen han var avstängd. Sedan i natt, en fullkomligt idiotisk utvisning mot David Savard i andra perioden som resulterade i att Steven Stamkos bombade in 2-0 och Panthers uppförsbacke blev ännu brantare.

Stamkos gör 2-0 i power play. Kuch till höger, Hedman på blå, Point framför mål och Killorn rör sig runt målet.

Pat Maroon gjorde 1-0 till Tampa Bay tidigt efter att Tyler Johnson åkt ikapp en icingpuck. Första perioden var jämn precis som hela serien varit. Barclay Goodrow var tillbaka i Bolts efter den skada han drog på sig i näst sista grundseriematchen mot just Florida. Kucherov och Hedman rullade upp Panthers box play och Stamkos satte 2-0 på ett direktskott förbi unge Spencer Knight. Lightning har bara förlorat en enda match under säsongen där man varit i ledning efter två perioder, mot Florida i game 3 i slutspelet. Nu stängde de ner mittzonen och när Panthers kom förbi var Vasilevskiy där. Med drygt 5 minuter kvar spelade Kucherov fram Brayden Point med en läcker backhandsflipp och ”Pointer” rundade Spencer Knight och lade in 3-0. Game over – series over – season over, för Florida. Alex Killorn gjorde sedan 4-0 I tomt mål. Vid den avslutande handshake linjen såg Anton Strålman otroligt glad att möta sina gamla kamrater igen, han var ett enda stort leende.

Brayden Point avgör matchen med 3-0 målet

Gladast var Anton Strålman som träffade många gamla kompisar efter matchen

Barkov minus 3 och McDonagh plus 3 - - det var matchen i ett nötskal.
Floridas säsong har varit imponerande, för oss som bor i staten har vi nu två relevanta lag och en riktig rivalitet. För 7-8 år sedan fanns det något som kallades ”Governors Cup” som Floridas dåvarande guvernör instiftade men det hela dog ut.

Alexander Barkov är östkustens Anze Kopitar och han är ”Cats” stora poängplockare. 7 poäng på 6 matcher men bara ett mål och minus 8 är en statistik som självkritiska ”Sasha” knappast är nöjd med. Jonathan Huberdeau 10 poäng (2+8) var mest kreativ av Panthers forward där också Mason Marchment var en källa till oro. Att ha en $10 milj/år målvakt som sitter på bänken und4r säsongens viktigaste matcher och har 5 år kvar på kontraktet är långt från idealiskt och att Alex Barkov har ett år kvar med en lön på $5,9 milj, en lön som kommer nästan fördubblas är också en orosmoln. Däremot känns det som Panthers är i goda händer äntligen med GM Bill Zito och naturligtvis Joel Quenneville bakom bänken.

Nikita Kucherov med 11 poäng (3+8) på de 6 matcherna visade varför han är en av världens bästa spelare, hans speluppfattning är nästan utomjordisk. Steven Stamkos 3+5, Victor Hedman 0+8 och Brayden Point 4+2 visar att de bästa spelarna klivit fram när det behövts som mest. Kucherov och Stamkos var i mycket bättre form än jag trodde och det avgjorde också den här serien. Bäste spelare i Lightning har varit Ryan McDonagh. Plus 8, han täcker skott, spelar fysiskt och är en av de stora ledarna i laget.

Om jag gissar litet så kommer nästa omgång av slutspelet se ut så här med lagens seedningsnummer inom parantes. Det blir inga traditionella konferensfinaler i år utan högst seeedad mot lägst osv. Det innebär att vinnaren Colorado/Vegas möter Boston/NYI i semifinal och Carolina/Tampa Bay möter Toronto/Winnipeg.

Toronto (6)-Winnipeg (14)
Carolina (3)-Tampa Bay (8)
Colorado (1)-Vegas (2)
Boston (10)-NY Islanders (12)