Tillbaka ännu bättre - Nu ska Connor McDavid leda Oilers till slutspel
Den 6 oktober kommer NHL på besök till Sverige och Göteborg där Edmonton Oilers och New Jersey Devils gör sin säsongspremiär. Under de kommande dagarna inför matchen kommer vi att ta del av några spelares tankar om den gångna säsongen och den kommande.
De individuella priserna fortsatte att trilla in hos Connor McDavid trots en misslyckad säsong för laget. Han ökade sin poängskörd med 8 poäng från året innan, till 108, trots att lagets powerplay var sämst i ligan. I den spelformen blev det 20 poäng för 21-åringen, en sänkning med sju poäng från 16/17, vilket gör det än mer imponerande att han slog personligt rekord. Då har vi inte ens nämnt en typ av influensa som han spelade med i drygt en månad under början av säsongen.
McDavid kunde inte, trots en briljant säsong individuellt, leda sitt lag till slutspel eftersom flera spelare i laget underpresterade och inte pallade favorittrycket. I år ska det däremot bli ändring på det.
- Jag får många frågor om den gångna säsongen och det är förståeligt. Vi var inte det lag som vi vill vara och hade höga förväntningar på oss som vi inte ens var i närheten av att uppfylla. I år har vi möjlighet att rätta till allt och visa att laget för två år sedan inte var någon tillfällighet.
Edmonton är väl kanske inte den roligaste staden att bo i vanligtvis och när det går dåligt för laget blir staden extra jobbig att vistas i eftersom invånarna är riktigt passionerade fans, något McDavid fick ta del av i fjol.
- Det var ingen rolig stämning. Det var eländigt runt staden och folk som ropar på en hela tiden. Jag minns när jag var ute för att äta middag med min familj och ett gäng grabbar började skrika efter mig. De är otroligt passionerade och när du vinner är du hjälte i staden men om du förlorar vill de köra ut dig ur den. Man måste förstå att detta betyder mycket för dem och det är deras stora passion.
I år har flera spelare vittnat om att det är en helt annan atmosfär kring laget och spelare har kommit tillbaka tidigare till Edmonton för att starta upp säsongen, något som McDavid bekräftar.
- Man kan känna i rummet hur alla är ivriga på att få dra igång säsongen och hur bestämda alla är på att lägga fjolåret bakom sig och inte behöva uppleva det igen för det var verkligen inte roligt. Vi ser fram emot att jobba hårt tillsammans och få ordning på allt igen.
Det känns nästan omöjligt men flera spelare i laget har talat om att McDavid är ännu bättre i år. Ryan Nugent-Hopkins trodde det i princip var omöjligt att bli snabbare men bekräftade att så är fallet med lagkaptenen. Ryan Strome har sagt att McDavid i princip kommer att ”slita ligan i stycken” eftersom han är så fruktansvärt bra. Huvudpersonen själv har jobbat på en speciell grej under sommaren och har uttalat sig om att han vill göra fler mål.
- Jag har jobbat en del med mitt direktskott. Det är ett område som jag haft lite problem med tidigare. Jag har använt ett blad som inte riktigt har varit anpassat för direktskott men jag har lagt ner lite tid på det i sommar. Största anledningen till det är powerplay där jag spelar på kanten och måste kunna avlossa snabbt därifrån.
En som hjälpt till med detta är Steven Stamkos.
- Jag tränar mycket med honom och ingen skjuter lika bra direktskott som honom, möjligtvis Ovechkin. Det är fantastiskt att se honom skjuta och det ser så lätt ut.
I en trupp som i princip är oförändrad ska nu Edmonton Oilers ta sig till slutspel igen med McDavid längst fram i ledet som inte anser sina egna poäng som viktiga så länge laget vinner.
- Vi har inte gjort många förändringar i truppen och det är något som jag gillar. Jag tror på denna grupp och jag gjorde det förra året. Nu är alla utom Andrej (Sekera) tillbaka friska och det är mycket som sitter i huvudet. Förra året trodde vi kanske att saker skulle komma till oss utan att behöva ta i tillräckligt eftersom vi förväntades att vinna. I den här ligan fungerar det inte riktigt så.
- Det spelar ingen roll hur många poäng du gör. Du måste göra din grej och anpassa dig till systemet och jobba defensivt. Det är nyckeln och du vill inget annat än att vinna matcher. Du vill spela i ett bra, stabilt lag.
Nu börjar årets resa mot slutspel i Sverige efter att ha spelat inför fullsatta läktare i Tyskland.
- Draisaitl har varit en bra guide och det var riktigt roligt att få uppleva stämningen i Köln. Fansen var otroliga och riktigt högljudda. Att spela inför europeiska fans är aldrig fel.
- På lördag blir det en annan typ av match. Öppningsmatcher är alltid roliga och förväntansfulla, speciellt nu när det är i Europa. Vi vill vinna och se till att vi får en bra start med två poäng med oss hem.
* * *
Det är inte långt kvar nu innan premiären äger rum. Det ska bli oerhört häftigt att få se Connor McDavid och Edmonton Oilers live. De som har sett #97 live säger att det är något alldeles extra och förhoppningvis kan han bjuda på något spektakulärt. 21-åringen kliver in på sin fjärde säsong i klubben och har missat slutspel i två av de tre tidigare. Skulle man missa det i år igen finns det inte en chans att Todd McLellan och Peter Chiarelli kan behålla sina jobb. Med tanke på lagkamraternas kommentarer om att McDavid är ännu bättre i år kan det vara just han som räddar McLellan och Chiarelli (vill man verkligen det när det gäller Chiarelli?). Om han får hålla sig skadefri är inte frågan om han vinner poängligan, utan när han har avgjort den.
* * *
Sagt om McDavid
Jag spelade mot honom när han var 12 år och jag kommer ihåg att han var överlägset bäst. / Zach Werenski
Hans fart och förmåga att kontrollera pucken i den hastigheten som han har är fenomenalt. Att han kan vara ett hot när han har pucken i egen zon, åker genom mittzonen och kommer emot dig är en sak som verkligen sticker ut. / Erik Karlsson
Jag täckte honom och han fick en pass från vår blå linje. Han befann sig lite mitt emellan och jag trodde att jag kunde gå in och bryta men allt han gjorde var att lägga den på sin backhand lite grann och vände håll från ingenstans. Jag hade inte ens vänt och han var redan borta. / Roman Josi
Jag har spelat med Gary Roberts som nu tränar Connor McDavid under somrarna i Toronto. Gary sa till mig att när McDavid skrev på sitt nya kontrakt åkte han till Edmonton för att hålla en presskonferens på söndagen men flög sedan tillbaka till Toronto morgonen efter, trots tidsskillnaden, bara för att hinna tillbaka till måndagsträningen. Direkt efter att ha skrivit ett $100 miljonerskontrakt. Jag tror inte att det är många i ligan som hade gjort det. / Brooks Orpik
Om jag fick spela bredvid honom hade jag kunnat göra 60 mål. Jag kan nog säga att Connor är den bästa 19-åringen som jag har sett spela hockey och då såg jag Messier, Lemieux och Lafleur. Denna grabb är speciell. / Wayne Gretzky
Han är en unik talang som du måste hålla koll på hela tiden. Han har förmågan att göra saker som ingen annan kan och du måste hela tiden vara på tå. / Brian Elliott
Att göra 100 mål, det är möjligt för honom. Jag har aldrig sett någon i hela mitt liv kunna dominera på det sättet med sin fart. / Jaromir Jagr
Dra igång det här nu.
Let’s Go Oilers!
Källa: oilerstv, oilerhockey, sportsnet
