Vad händer i sommar hos Minnesota?
Säsongen 2014-15 är sedan några veckor tillbaka över för Minnesotas del. Men vad väntar i framöver? SvenskaFans tar en titt på Wilds förutsättningar inför sommaren, och försöker luska ut vad som kan ske i State of Hockey.
Minnesotas säsong kan delas upp i två eror. Den förlorande, målvaktskaotiska första eran, och den imponerande Dubnyk-eran.
Wild låg en bra bit från slutspel när man offrade ett tredjeval i draften 2015 för att hämta in Devan Dubnyk från Arizona Coyotes, då varken Darcy Kuemper eller Niklas Bäckström presterade, samtidigt som Josh Harding drogs med sina fruktansvärda MS-syndrom.
Dubnyk räddade säsongen med en otrolig formtopp som renderade i en Vezina Trophy-nominering. Han hjälpte också Wild att skicka ut St. Louis Blues i första slutspelsrundan innan Blackhawks – för tredje säsongen i rad – blev för svåra.
Efter den korta säsongssummeringen tar vi nu en titt på hur det ser ut framåt sommaren. För general manager Chuck Fletcher har en hel del att bita i.
Blivande UFA:
Devan Dubnyk, G, 29 år
Kommentar: Förstemålvakt, nytt kontrakt givet.
Josh Harding, G, 30 år
Kommentar: Går i pension, inget nytt kontrakt.
John Curry, G, 31 år
Kommentar: AHL, aktuell för nytt kontrakt
Nate Prosser, D, 29 år
Kommentar: Kan fylla en breddroll, aktuell för nytt kontrakt.
Keith Ballard, D, 32 år
Kommentar: Kan spela topp-6, men hjärnskakningsbekymmer har skapat pensionsrykten. Aktuell vid friskförklaring.
Jordan Leopold, D, 34 år
Kommentar: Kan fylla en breddroll, aktuell för nytt kontrakt.
Stu Bickel, D/F, 28 år
Kommentar: Kan fylla upp vid skador, aktuell för nytt kontrakt.
Ryan Carter, C, 31 år
Kommentar: Kan fylla en breddroll, aktuell för nytt kontrakt.
Sean Bergenheim, LW, 31 år
Kommentar: Floppade, största sannolikhet inte aktuell för nytt kontrakt.
Kyle Brodziak, C, 31 år
Kommentar: Fyller en roll som tredje/fjärdecenter, men blir nog för dyr. Troligtvis inget nytt kontrakt.
Chris Stewart, RW, 27 år
Kommentar: Floppade och lär bara vara aktuell för nytt kontrakt om han rear ut sig.
Stephane Veilleux, LW, 33 år
Kommentar: Kan vara inhoppare vid skador, aktuell för nytt kontrakt.
Joel Richlicz, RW, 27 år
Kommentar: AHL-spelare, aktuell för nytt kontrakt.
Cody Almond, C, 25 år
Kommentar: Spelade i Europa, troligtvis inte aktuell för nytt kontrakt.
Blivande RFA:
Johan Gustafsson, G, 23 år
Kommentar: Klar för Frölunda.
Christian Folin, D, 24 år
Kommentar: Troligtvis topp-6, nytt kontrakt givet.
Jonathon Blum, D, 26 år
Kommentar: Breddspelare, nytt kontrakt aktuellt.
Colton Jobke, D, 23 år
Kommentar: Klar för spel i Tyskland.
Erik Haula, C, 24 år
Kommentar: NHL-spelare, aktuell för nytt kontrakt om KHL inte bjuder över.
Mikael Granlund, C, 23 år
Kommentar: Tilltänkt förstecenter, givet nytt kontrakt.
Curt Gogol, LW, 23 år
Kommentar: AHL/ECHL-spelare, aktuell för nytt kontrakt.
Jared Knight, C, 23 år
Kommentar: AHL-spelare, aktull för nytt kontrakt.
Brett Bulmer, RW, 23 år
Kommentar: Slåss om plats i NHL, nytt kontrakt troligt.
Draftval 2015: 1:a, 2:a, 4:e, 6:e, 7:e, 7:e (Vancouvers)
Draftval 2016: 1:a, 4:e, 5:e, 6:e, 7:e, 7:e (Florida)
Draftval 2017: 1:a, 3:e, 4:e, 5:e, 6:e, 7:e
Nuvarande line up (endast spelare under kontrakt 2015-16)
Parise – X – Pominville
Vanek – Koivu – Niederreiter
Zucker – Coyle – X
Cooke – Schroeder – Fontaine
Suter – Brodin
Spurgeon – Scandella
Dumba – X
Bäckström/Kuemper
Total cap hit: ca. 61,2 miljoner dollar
Väntad salary cap: ca. 71 miljoner dollar
Uppskattad cap space: ca. 10 miljoner dollar
Som ni ser är det en del luckor i truppen. Vissa åtgärdas naturligtvis intern, medan vissa skulle behöva fyllas externt om klubben vill göra en rejäl satsning mot Stanley Cup nästa säsong.
Att Devan Dubnyk och Mikael Granlund kommer att erbjudas nya kontrakt är självklart. Frågan är bara vad de landar på.
Högsta prio är att förlänga med hjälten Dubnuk. 29-åringens värde höjdes efter hans fantastiska säsongsavslutning, men jag tror inte han får ett kontrakt som matcher den prestationen. NHL-klubbarna är väl medvetna om hans usla säsong 2013-14. Ett kontrakt på tre år med runt 5 miljoner känns i mina ögon rimligt med tanke på omständigheterna.
Då återstår 5 miljoner under lönetaket.
Nästa prioritet är Granlund. Med tanke på kontrakten som delats ut till Coyle, Scandella och Brodin kan vi nog räkna med att Minnesota försöker signa Granlund till ett långt kontrakt. Skillnaden är att Granlund fortfarande spås att växa, och kanske finns intresse för en bridge deal? Mitt tips är att Granlund landar på en cap hit på runt 4 miljoner säsongen 2015-16, och att Wild därmed har centerpositionen säkrad.
Då har Wild 1 miljon kvar att skaffa en högerforward till topp-nio, en topp-sex back och att bredda truppen. En ekvation som är svår att få ihop.
Därför ser jag det som oundvikligt att köpa ut målvakten Niklas Bäckström. Ingen lär vara villig att ta emot 37-åringens kontrakt på 3,417 miljoner (4 i reallön), som dessutom innehåller en modifierade no trade klausul som gör det än svårare att byta bort honom. Om jag räknat rätt så skulle det frigöra runt 2,28 välbehövliga miljoner att köpa ut finländaren, vilket skulle göra att klubbens cap space landar på 3,28 miljoner.
Då Wild har det relativt gott ställt med unga backar (exempelvis Christian Folin och Alexander Olofsson), tror jag att det är en ny högerforward som är prioriterad. Med tanke på Niederreiters ojämna spel tror jag att man vill hitta någon som i första hand ska lira i en tredjekedja, men som inte gör bort sig i topp-6. Tittar vi på free agent-marknaden finns det spelare som Justin Williams och Michael Frolik för runt 3 miljoner. Det är dock deras nuvarande kontrakt, och mycket talar för att de får betydligt mer om de når den fria marknaden.
Den erkänt svaga free agent-årgångens bäste högerforward är Rangers veteran Martin St. Louis, som säkert hade kunnat pressas in under lönetaket med ett prestationsbaserat kontrakt, men med tanke på att han ryktas överväga pension och att ingenting pekar på att han skulle vara intresserad av att flytta till kalla Minnesota, ser jag en värvning som ett högst osannolikt scenario.
Chris Stewart gjorde inget större avtryck under hans korta period i Minnesota, vilket i kombination med hans svaga slutspel gör att vi skriver av honom för tillfället.
Vad finns då kvar? Både Drew Stafford (Winnipeg) och Joel Ward (Washington) är spelare som säkert hade passat in, men frågan är om de är villiga att acceptera en lön på under 3,5 miljoner för att spela för Wild. Dessutom måste man fråga sig om Staffard är intressant, med tanke på att man i så fall har värvat hela Buffalos kärna för några år sedan. Inte en vinnande kombination direkt.
Nej, free agent-marknaden bjuder inte på speciellt mycket intressant för när det gäller högerforwards. Tomas Kopecky, Steve Downie och Michael Ryder är överkomliga prismässigt, men är de verkligen vad Minnesota söker?
Tittar vi på andra tillvägagångssätt hittar vi RFA:n Jimmy Hayes i Florida. Kanske är Panthers villiga att släppa Jimmy Hayes, antingen via trejd eller kompensationen vid ett offer sheet?
Är Chicago villiga att släppa Kris Versteeg?
Vad skulle det kosta att få loss Loui Eriksson från ett cap-pressat Boston?
Är Matt Read med i Flyers framtidsplaner?
Alternativ finns på trejdmarknaden, men räkna inte med att en toppspelare kommer billigt, framförallt inte om man ska ha en spelare med en låg cap hit.
Ser vi vad som finns i pipelinen hos Minnesota finns det faktiskt alternativ att testa. Dels spelare som listades under free agents som Erik Haula, men även Tyler Graovac och Michael Keränen i AHL. Att de skulle gå in och vara pålitliga topp-6-forwards är dock osannolikt.
Alex Tuch är den hetaste talangen och är passande nog högerforward, men Wilds förstaval i draften 2014 är bara 19 år gammal och kan mycket väl bli kvar i NCAA nästa säsong också.
När det gäller backar är det troligt att man säkrar en veteran ifall talangerna inte är redo för heltidsjobb i NHL. Om man väljer att förlänga med exempelvis Jordan Leopold och Keith Ballard, eller om man hämtar in någon externt, återstår att se.
Det finns absolut spelare att offra i truppen för att lätta cap-situationen. Det blir dock svårt att bli av med kontrakt som exempelvis Thomas Vaneks. Låt säga att man faktiskt lyckas - vem ska då ta hans plats?
Så, vad tycker du? Var är luckorna störst och vad kan man offra för att få det man vill? Stanley Cup-fönstret stängs snart för nuvarande kärna och det gäller att hitta spelare som kan göra laget komplett så snart som möjligt.
