Radim Vrbata återvänder till Coyotes
Det har tisslats och tasslats sedan free agent-marknaden öppnades. Nu står det klart att det blir en återkomst i Coyotes för Radim Vrbata.
Sommaren 2014 försvann en stor och viktig del av Coyotes förflutna, något som funnits där 1996. Att namnet Phoenix blev till Arizona ska jag dock inte gå djupare in på i denna artikel, utan det faktum att lagets näst bäste poängplockare även han lämnade laget den sommaren.
Efter att ha representerat laget mellan 2007–2014 (med ett års gästspel i Tampa Bay 08/09) tog Radim Vrbata sitt pick och pack och flög till Vancouver. Dessförinnan hade han på 428 matcher för Coyotes gjorde han 137 mål och 151 assist vilket fick honom att landa på en total poängskörd på 288 poäng. Ett snitt på 0,67 poäng/match får räknas som, tja, minst godkänt.
Men vad har den gode tjecken gjort sedan han tog farväl av Coyotes? Den första säsongen i Canucks-tröjan hade han sin bästa säsong någonsin i NHL när han, med stor hjälp av bröderna Sedin, nådde upp till 63 pinnar på 79 matcher.
Förra säsongen var det inte alls lika glada rubriker kring "rightaren" från Mlada Boleslav. Sedinarna byttes mot Bo Horvat och Sven Baertschi och ynka 27 poäng på 63 matcher imponerade inte ens på Jim Benning. Vrbata fick därför ge sig ut på marknaden för att eventuellt krita på för sin sjunde NHL-klubb i karriären.
Någon sjunde klubb blev det inte då han nu skrivit på ett ettårs-kontrakt med sin forna arbetsgivare. Enligt General Fanager ska det handla om en grundlön på en miljon dollar följt av diverse bonusar som kan lyfta kontraktet till ett värde av 3,25 miljoner dollar.
Full details on Radim Vrbata's $2.25M in performance bonuses:https://t.co/7SceBBKNvT pic.twitter.com/mZsREg9ZKK
— General Fanager (@generalfanager) August 17, 2016
– Jag är väldigt glad över att komma tillbaka till Coyotes. Jag och min familj älskar Arizona och jag ser verkligen fram emot att hjälpa det här laget att vinna, säger den lite väl medietränade 35-åringen i ett pressmeddelande.
Hans åtta år yngre general manager John Chayka hade givetvis endast bra saker att säga om sitt senaste nyförvärv i den ovan nämnda texten.
– Han är en bevisad målgörare som kommer att addera skicklighet och hjärna till vår lineup. Vi ser fram emot att ha honom tillbaka i en Coyotes-uniform den här säsongen.
Vart platsar då den ålderstigna vingspelaren in i dagens Coyotes? Även om hans siffror på senare år passar in på en habil spelare i andralinan är det inte omöjligt att vi kommer att hitta Vrbata i någon av "bottom six"-platserna när pucken släpps i oktober. I detta nu är åtminstone Domi, Duclair och McGinn givna på en högre plats i näringskedjan. Spelare som kapten Doan, Martinook och en eventuellt nysignad Rieder lär även de ge honom ett "run for his money".
I bästa fall fyller han den lucka Mikkel Bødker lämnade bakom sig i våras, och i värsta fall får man en till åren kommen spelare som stagnerar i poängproduktionen och finner sig långt ned i hierarkin. Skulle det senare stämma in är han ändå bara knuten till laget i en säsong, och fansen har i alla fall fått se den förlorade målsprutan sprattla en sista gång i en Coyotes-tröja.
