Wild överkört – ryker Richards nu?
Minnesota har kanske den bästa NHL-publiken i USA. Fram till i somras hade Wild sålt ut samtliga hemmamatcher sedan återkomsten till NHL år 2000 – träningsmatcher inräknat. Trots det ser Minnesota ut att missa slutspelet för tredje året i rad och frågan är om coach Todd Richards får förlängt förtroende.
För två veckor sedan var Minnesota med i slutspelsracet på allvar. Wild hade gjort en kanonsäsong och spelat förvånansvärt bra, lett av Mikko Koivu och Martin Havlat. Men när kapten Koivu skadade sig kraschade laget och återfinns nu sju poäng från slutspelsplats. Sex raka förluster och fyra vinster under de senaste 15 matcherna har resulterat i att den hårt pressade tränaren Todd Richards blivit än mer utsatt i hockeytokiga St. Paul.
Rekordförlust
Nattens match blev "pricked över i:et" för den katastrofala säsongsavslutningen när Montreal Canadiens körde över Wild i XL Center och 8-1 är den största förlusten sedan återkomsten till Minneapolis.
– Det finns inga ursäkter, vi var inte professionella där ute, säger veteranen John Madden till Star Tribune. Vi hade inte med våra ben, vi hade inte med oss skallarna, vi hade inte med känslorna.
Koivu var en hårdare i kritiken mot lagets uppträdande.
– För fansen vi har här är det pinsamt hur vi avslutade matchen och det är pinsamt för vi spelade framför våra två målvakter, suckar han efter matchen.
Richards har inte lyckats än
Todd Richards är inne på sin andra säsong som tränare för Wild och fick utstå kritik redan 2009-10. Tanken var att Richards skulle få laget att spela mer publikvänlig hockey efter år med den minst sagt defensivt tänkande Jacques Lemaire vid rodret. En övergång som gick allt annat än smärtfritt.
Wild slutade på en 13:e plats i Western Conference på 84 poäng och mängder av spelare underpresterade. Brent Burns var skadad, Niklas Bäckström hittade aldrig formen och Marian Gaboriks efterträdare Martin Havlat motsvarade inte förväntningarna. Därför var Minnesota pressat att ta en slutspelsplats i år. Efter fiaskot i mars är det alltså ett nära på ointagligt avstånd till åttondplatsen och klubben kommer med alla sannolikhet få ta sommarlov i april. Richards tror dock på sitt lag.
– Jag litar på gruppen, jag litar på ledarna. De skäms för (insatsen) ikväll. De kommer tillbaka och vi är redo på tisdag, berättar han för Star Tribune.
Frågan är om Wild tror på Richards?
