Zajac räddade Devils i OT
Det var vinna eller försvinna för New Jersey, när Florida besökte Prudential Center i match sex. Och hemmalaget drog det längsta strået och vann med 3-2 efter övertid. På torsdag spelas den direkt avgörande match sju i Florida.
I den första matchen i New Jersey tokdominerade hemmalaget den första perioden och gjorde tre snabba mål. Så började inte den här matchen. De båda lagen hade ett par chanser var under de första 20 minutern, men istället för fem mål blev det bara ett. Men det var Devils som tog ledningen genom ex-panthers Steve Bernier. Med drygt tre minuter kvar av perioden hittade han en lucka mellan benen på Scott Clemmensen – billigt, men inte orättvist.
Den andra perioden tillhörde Devils och tidigt spelade New Jersey i numerärt överläge och fick bra fart på pucken. Panthers tappade markeringen av Ilya Kovalchuk, som fick öppen kasse och tryckte in 2-0, fint framspelad av Travis Zajac. Bara sekunder senare var även trean nära att trilla in bakom Clemmensen. Amerikanen tappade ett alldagligt handledsskott bakom sig, men pucken stoppades på mållinjen.
Istället började Florida äta sig in i matchen igen. Kris Versteeg gjorde 1-2 cirka sju minuter in i perioden efter att Stephen Weiss tryckt sig förbi längs kanten och levererat en passning till Versteeg, som prickade in reduceringen. Fem minuter senare var det kvitterat. Sean Bergenheim hittade en retur som han enkelt kunde lägga in bakom Brodeur och matchen var helt jämn målmässigt.
New Jersey hade fortsatt stort spelövertag i period tre, men några fler mål blev det inte under ordinarie speltid.
Väl i sudden death gjorde New Jersey ett välförtjänt vinstmål signerat förstakedjan. Zach Parise spelade Kovalchuk, som hittade Zajac. Kanadensaren vandrade in framför Clemmensen och placerade pucken mellan benen på Florida-målvakten och tvingade fram en sjunde och direkt avgörande match i Sunrise på torsdag.
Matchfakta:
New Jersey Devils - Florida Panthers 3-2 OT (1-0, 1-2, 0-0, 1-0)
Första perioden
1-0 (16:37) Steve Bernier (2) (Carter, Harrold)
Andra perioden
2-0 (04:21) Ilya Kovalchuk (3) (Zajac, Sykora) - PPG
2-1 (07:05) Kris Versteeg (3) (Weiss, Kulikov)
2-2 (12:49) Sean Bergenheim (3) (Strachan, Goc)
Tredje perioden
Inga mål
OT
3-2 (05:39) Travis Zajac (3) (Kovalchuk, Parise)
Skott: 42-14
Utvisningar: 2-8
