Gif Sundsvall, ett gammalt lag på en ny arena med en nästan ny supporterklubb.
Patronerna har synts allt mer i media, men vilka är vi egentligen och vad sysslar vi med?
När Gif Sundsvall springer ut på Idrottsparken för sin genom tiderna åttonde allsvenska hemmapremiär den 16 april kommer inte laget och arenan att längre vara jämngamla. Året var 1903 då Gif Sundsvall bildades och samma år byggdes IP som i år ska ersättas med det som i brist på bättre namn kallas "Nya IP".
På dom allsvenska klubbarnas säkerhetsmöte inför säsongen 2000 framhöll Trelleborgs representant att Vångavallen var landets sämsta arena, Giffarnas sportchef Urban Hagblom kontrade med att Sundsvall hade Europas sämsta, en titel vi är glada att slippa från och med i år. Men även om den nya norra läktaren en vecka före premiären börjar att ta form kommer Nya IP under 2001 att bli en byggarbetplats med begränsad publikkapacitet för att stå helt klar till säsongen 2002. Att bygget äntligen blir av visar att staden Sundsvall liksom vi supportrar tror på ett Giffarna i allsvenskan även i framtiden, och att matcherna då kommer att spelas på en fräsch arena mitt i stan, för det enda som varit riktigt bra med IP i alla tider är nämligen det centrala läget.
Gif Sundsvalls supporterklubb Patronerna har inte lika gamla anor som laget och arenan. Det är tredje säsongen som det finns en organiserad supporterklubb, men utvecklingen går fort, dom 80 medlemmarna från premiäråret 1999 blev till 400 ifjol och vi satsar på att växa ytterligare i år. Att det allsvenska avancemanget 1999 och elfte platsen i allsvenskan år 2000 kom till samtidigt med Patronerna gör att vi givetvis tar åt oss en del av äran av framgångarna.
Vi samlas före varje match på vårat stamställe O´Learys och laddar upp med mat och dryck till medlemspris och fotbollssnack, gärna tillsammans med motståndarsupportrar. En halvtimme före match tågar vi den korta biten till arenan för att heja fram våra fotbollshjältar. Genom åren har det av tradition alltid varit tyst och stilla på Giffarnas hemmamatcher och Patronerna har hela tiden haft som mål att höja stämningen på matcherna och engagera publiken och få dom att släppa hämningarna och våga vara med och heja fram sitt lag.
Det gör vi med bl a olika matcharrangemang s.k. Tifo i form av flaggor, ballonger, stripes m.m. Sakta men säkert har också stämningen blivit bättre på matcherna. Efter matchen mot Gais i fjol var det flera spelare som menade att det var publiken som hjälpte Giffarna fram till segern. En ny modern arena ska förhoppningsvis bli ett ytterligare steg för att göra Giffarnas hemmamatcher till attraktiva idrottsfester där publiken inte längre behöver bli dyngsur när det regnar, där man kan få sig en bit mat och man kan göra ett toalettbesök värdigt en allsvensk match.
Att som supporter till Giffarna följa bortamatcherna är inte alltid så lätt. Dom långa resorna blir under en säsong ganska kostsamma och kräver ofta att man har möjlighet att ta ut semester, men trots det är intresset för att åka med stort. Patronerna anordnade 8 resor i fjol där medlemmarna åker till självkostnadspris. I premiären var det så många som 550 Gif-supporters som såg Giffarna vinna över Hammarby på Söderstadion. I år kommer samtliga allsvenska matcher att kunna ses på betal-tv, trots det var vi i år nästan lika många som åkte tillbaka igen och hoppades på en favorit i repris, 500 supportrar som insett att fotboll ska man se live, och sitt lag stöttar man inte framför teven utan från läktaren.
Att vara en Patron innebär att man också har vissa skyldigheter, vi representerar föreningen Gif Sundsvall och är dess officiella supporterklubb och då krävs det att vi uppträder på ett sätt som spelare och styrelse kan vara stolta över. Rasism, diskriminering och läktarvåld är några av dom saker vi inte accepterar. Vi ska också vara en supporterklubb som är öppen för alla oavsett ålder eller kön och glädjande nog har vi haft supportrar från 5-80 år med på våra resor, däremot är tjejer fortfarande i kraftig minoritet men vi hoppas dom blir flera i framtiden.
En av fjolårets höjdpunkter var avslutningsfesten som Patronerna anordnade med hela laget inbjudet. Årets roligaste händelse tyckte många när spelare och supportrar festade och sjöng tillsammans. Prisutdelning och intervjuer blev det också med bl a Joel Cedergren som blev supportrarnas favorit redan första året och fick priset "Årets Giffare".
Efter en vinter med frustration över segdragna kontraktsförhandlingar och inställda träningsmatcher, oro för alla skadade spelare och ett evigt grubblande över laguppställningar så känns det befriande att det äntligen är dags för hemmapremiär. Allsvenskan ser på förhand svårtippad ut och kan bli rekordjämn. En allsvenska där ingen match är avgjord på förhand och där Giffarna kommer att behöva Patronernas stöd för att stå som segrare vid slutsignalen.
Mattias Byström, ordförande Patronerna.
