Inför Irak - Sydafrika
Imorgon drar Confederations Cup igång. Premiären kommer att spelas mellan värdlandet Sydafrika och asiatiska mästarna Irak.
Då var det dags. Det som alla irakier har sett fram emot sedan juni förra året, då VM-drömmen togs ifrån oss av några brasilianare. Men det har vi lagt bakom oss.
Confederations Cup är utan tvekan den största turneringen som Irak har spelat i sedan VM 1986.
På grund av den svaga konkurrensen är Sydafrika egentligen knappa favoriter till att gå vidare i gruppspelet tillsammans med självklara Spanien. Därför sätts det stor press på dem sydafrikanska spelarna på söndag, vilket förhoppningsvis kan båda gott för oss. Man ska dock absolut inte underskatta Irak, och man kan väl egentligen säga att det lag som vinner matchen på söndag kan räkna med att gå vidare till semifinal.
Irak
Iraks förberedelser inför Confederations Cup startade redan i mars. Sedan dess har det hänt en hel del. I april anställde irakiska fotbollsförbundet den serbiske tränaren Bora Milutinovic som ny förbundskapten. Bora hamnade direkt i konflikt med sin assisterande tränare Radhi Shneishel, vilket ledde till att den sistnämnde valde att avgå. Ni kan läsa om konflikten här. Spelarna verkar dock ha lagt konflikten bakom sig.
Irak har spelat fyra träningsmatcher inför Confederations Cup. De två första spelades i mars med i stort sett reservspelare och slutade med oavgjort mot Saudiarabien samt en 2-1 förlust mot Sydkorea. De två senaste träningsmatcherna spelades i början av juni. Den första var mot Qatar och matchen slutade med en 1-0 förlust. Tidigare i veckan mötte man Polen, och matchen slutade 1-1.
Förbundskapten Bora Milutinovic kommer att spela med en 5-3-2 uppställning, med offensiva ytterbackar. Ungefär såhär kommer det irakiska laget att se ut:
Noor Sabri; Mohammed Ali Karim, Salam Shakir, Ali Hussein Rhema, Farid Majid, Bassim Abbas; Mehdi Karim, Nashat Akram, Karrar Jassim; Emad Mohammed, Younis Mahmoud.
Iraks nyckelspelare är nyblivna europaproffset Nashat Akram, som nyligen skrev på för FC Twente. Nashat är en mycket spelskicklig mittfältare med mycket fin teknik. Har han en bra dag på jobbet kan han bli otroligt farlig mot Sydafrika. Mycket av Iraks spel kommer att gå via Nashat. Bredvid Nashat på mittfältet finns även Karrar Jassim, som är en av dem mest talangfulla spelarna i truppen. Karrar är en kreativ, tekniskt mittfältare som också han kan bli farlig mot Sydafrika.
I anfallet finns Younis Mahmoud som för några år sedan var en Asiens bästa fotbollspelare. Det ska också sägas att han blev nominerad till ’’Ballon d'Or’’ år 2007, och hamnade slutligen på en 29:e plats. Men Younis är inte vad han brukade vara. Han har haft en väldigt tuff säsong i qatariska ligan, och har till stor del fått nöta bänk. Men alla irakier vet vad Younis kan, och visar han det på söndag kommer han definitivt att bli avgörande för Irak.
Sydafrika
Sydafrika har haft det väldigt tufft dem senaste åren, och landslaget har fått väldigt mycket kritik. Till en början missade man VM 2006 och man kommer även att missa Afrikanska Mästerskapen i början av nästa år. Detta har säkerligen påverkat sydafrikanernas självförtroende och man har en hel del att bevisa i den här turneringen.
Den här våren har sydafrikanska landslaget eller ’’Bafana Bafana’’ som de även kallas, spelat tre träningsmatcher. De två första spelades i mars och var mot Norge och Portugal. Man besegrade norrmännen med 2-1 men föll sedan mot Portugal med 2-0. Förra exakt en vecka sedan mötte man Polen, och lyckades vinna mot dem med 1-0. Som nämnt ovan, mötte även Irak det polska landslaget och den matchen slutade som sagt oavgjort. En intressant jämförelse.
Sydafrika kommer till turneringen utan sin största stjärna Benni McCarthy. Ett val av tränaren Joel Santana som har förvånat många. Den spelare som är mest känd i den sydafrikanska truppen är Steven Pienaar, en spelare som Irak ska hålla ett extra öga på. En annan duktig spelare i sydafrikanska truppen är Elrio van Heerden, som nyligen skrev på för Blackburn.
Tips
Personligen tror jag att Sydafrika kommer att öppna bäst, men att Irak kommer att över matchen med tiden. Sydafrika har givetvis stor fördel tack vare att man spelar på hemmaplan, men samtidigt sätts det mer press på sydafrikanerna.
Jag tror ändå att Irak vinner den här matchen. Det kommer att bli riktigt tufft, men jag är nästan övertygad om att Irak har det som krävs för att vinna. Jag tror att matchen slutar 2-1 till Irak, efter mål av Emad Mohammed och Nashat Akram.
Övrigt
Datum och tid: 14/6-09 Kl. 16:00.
Spelplats: Coca-Cola Park (Ellis Park), Johannesburg.
TV: SVT1 (svenska) samt Art Sport 5 och Nile Sport (arabiska).
