Inför Irak - Azerbajdzjan
Då var fyra månaders väntan över. På söndag spelar Irak sin första landskamp sedan matcherna mot Palestina i somras. Motståndet står Azerbajdzjan för.
Nu har det äntligen blivit dags för den turnering vi har väntat på i flera månader. Till skillnad från andra evenemang som landslaget brukar ha inbokade, blev den här turneringen alltså inte inställd till slut. Däremot har de deltagande lagen sett olika ut från tid till tid. Med en vecka kvar till turneringen blev det klart att deltagande länder är Irak, Tjeckien, Azerbajdzjan samt värdnationen Förenade Arabemiraten.
Irak ställs mot Azerbajdzjan och Tjeckien mot värdnationen. Vinnarna möts i en final som kommer att spelas på onsdag nästa vecka, samtidigt som förlorarna spelar om tredjeplatsen.
Förbundskapten Nadhim Shakir bjöd inte på några större överraskningar när han tidigare i veckan tog ut sin trupp till den här turneringen. Det mesta tyder alltså på att det blir samma gamla visa igen. Irak ställer upp med samma startelva som man hade för två år sedan trots att minst hälften av spelarna inte längre håller måttet. Men det finns det ju delade meningar om.
Visst har man kritiserat landslagsledningen innan, och det kanske tycks vara uttjatat vid det här laget, men när det kommer rapporter om att landslaget först på fredagen samlats för första gången, går det inte att låta bli. Hur länge ska det här fortsätta egentligen? Vem ska man skylla på?
Nåja, nu får vi i alla fall vara glada över att det överhuvudtaget blivit några matcher. Vem vet hur länge det kommer att dröja fram till nästa?
Nadhim Shakir lär inte experimentera med den trupp han har just nu, utan jag tror att han kör på som vanligt. Han är ju trots allt ingen Radhi Shneishel.
Mohammed Gassid vaktar målet. Backlinjen utgörs av Bassim, Ali Rhema, Salam Shakir samt Mohammed Ali Karim. På centrala mittfältet kommer Nashat få sällskap av Karrar då Qusay inte har kunnat vara med i den här landslagssamlingen på grund av bröllop. Det ska dock bli intressant att se om det har skett några förändringar i Nashats spel sedan flytten till Twente. Kanterna tar Hawar och Mehdi hand om. I anfallet får den nytända Younis spela från start tillsammans med Emad. I andra halvleken bör både Ala’a och Mustafa få chansen.
Varje lag får göra fem byten och vi lär därmed få se en hel del spelare under de här två matcherna. Det ska bli särskilt intressant att se om de inhemska spelarna kan visa framfötterna på ett ordentligt sätt.
Motståndarna då? Ja, Azerbajdzjan ligger för närvarande på 125:e plats på den mindre rättvisa FIFA-rankningen men bör ändå ses ett värdigt motstånd för Irak. Man kom näst sist i sin grupp i kvalet till VM, men gjorde ändå en stark avslutningsmatch mot Ryssland, som slutade med 1-1. Även om man förlorade många av sina matcher, gjorde man ändå inte bort sig totalt, med ett undantag, och lär därför, som sagt, inte bli ett alltför enkelt motstånd.
Om man ska dra fler jämförelser med Irak, så ska det nämnas att laget mötte Spanien strax inför Confederations Cup och förlorade den matchen med hela 6-0. De har även mött flera arabiska länder, såsom Bahrain och Kuwait, fått resultat som liknar de resultaten som vi brukar få mot dessa lag.
Azerbajdzjans trupp är relativt ungt, och man verkar satsa hårt inför framtiden. Laget innehåller inga riktigt stora stjärnor eller kända utlandsproffs. Utan att ha gjort några exakta beräkningar, skulle jag nog säga att medelåldern på truppen landar på ca 23 år. Väldigt ungt alltså. Förbundskapten är den tyska legenden Berti Vogts.
Söndagens match blir den första lagen emellan. Jag tror att det blir en tuff match för våra spelare. Om spelarna är på topp, och om Nadhim har gjort det han ska göra, borde vi vinna med två eller tremålsmarginal. Kanske större.
Datum och tid: 15/11-09 Kl 13:45.
Kanal: Abu Dhabi Sports 1 & Dubai Sport (stream på forumet).
Spelplats: Tahnoon Bin Mohammed Stadium, Al Ain.
