Nationalarenan renoverad – europeiskt landslag kommer på besök?
Det är minst sagt mörka tider för irakisk fotboll. Men mitt i det mörka kan man dock glädja sig åt att nationalarenan har renoverats. Och kanske får vi se ett europeiskt lag i Baghdad inom en snar framtid?
Iraks nationalarena Al-Shaab Stadium (även känd som Folkets Arena) har under större delen av hösten och vintern genomgått en omfattande renovering. Arenan har i stort sett byggts om och arbetet, som inleddes i oktober förra året, väntas slutföras inom en väldigt snar framtid.
Arenan byggdes år 1965 efter att ett portugisiskt företag hade bidragit med pengar till projektet. Anledningen till varför företaget gjorde det har aldrig blivit officiell men det sägs att den irakiska oljan var inblandad i det hela, och att arenan var någon slags ”gåva” till den irakiska regeringen.
Invigningsmatchen var mellan det irakiska landslaget och det portugisiska klubblaget Benfica, som under den tiden var ett av Europas absolut största klubblag, med Eusébio i spetsen.
Under det första Gulfkriget kunde inte landslaget spela sina hemmamatcher på Al-Shaab Stadium, med plats för 60 000 åskådare, på grund av säkerhetsskäl. Efter invasionen av Kuwait fick landslaget återigen inte spela på hemmaarenan, och det förbudet höll sig fram till mitten av 90-talet. Med tiden hade arenans standard successivt utvecklats till det sämre. Det blev inte bättre när amerikanerna sedan använde arenan som parkering för sina stridsvagnar när de intog Baghdad år 2003.
Med invasionen kom återigen ett förbud från FIFA som ännu en gång hindrade Irak från att spela på hemmaplan, även den här gången, på grund av säkerhetsskäl. Förbudet lyftes dock sommaren 2009, när Irak för första gången på sex år tog emot ett landslag på Al-Shaab Stadium. Motståndet stod Palestina för och matchen slutade 3-0 till Irak.
I slutet av förra sommaren började det ryktas inom irakisk media om en renovering av arenan – och så blev även fallet till slut. Planerna hade egentligen funnits där redan innan, men då fanns det dock inga investerare. Renoveringen som har ägt rum nu sägs den före detta premiärministern för det kurdiska självstyret i norra Irak Nechervan Barzani stå för notan för.
Materialen till renoveringen sägs komma från olika europeiska länder, och verkar rent generellt hålla ganska god klass, vilket är lovande. Samtidigt hoppas man även att arenan blir mycket stabilare efter renoveringen. De flesta som följer irakisk fotboll, kommer säkert ihåg de upprepade tillfällen då små delar av arenan har från tid till tid har rasat samman, och emellanåt, orsakat stor skada. Det låter säkert värre än vad det är, men faktum är att en renovering var nödvändig, och att vi nu äntligen kan glädja oss åt att få en välbehövlig arena av god standard.
Till invigningsmatchen har man planer på att få dit ett europeiskt landslag. Säkerheten i de flesta områden i Baghdad sägs vara mycket bra och det lär med andra ord inte bli ett särskilt stort problem. Eller i alla fall får vi hoppas på det. Men å andra sidan vet vi ju inte vad de här herrarna menar med ett ’’europeiskt landslag’’. San Marino eller Italien?
Innan den matchen kan genomföras måste FIFA upphäva sin avstängning av Irak. Det kommer inte att hända på en dag.
