Inför Irak - Jordanien: VM-kvalet är äntligen här
Medan de europeiska landslagen forsätter med sitt kval till EM 2012 har de asiatiska lagen fullt upp med att säkra en plats i VM 2014. För det irakiska landslaget väntar Jordanien i den första omgången. En vinst kan betyda oerhört mycket i en grupp som känns relativt jämn och oförutsägbar.
Det är nya tider för det irakiska landslaget. Tränarsåpan blev en långdragen historia men till slut blev det klart. Den brasilianske legenden Zico blir den man som ska leda Mesopotamiens lejon mot nya mål.
Han första uppdrag som förbundskapten väntar redan runt hörnet. VM-kvalet har närmat sig med stormsteg och äntligen är det dags.
På fredagen ställs landslaget mot ärkerivalen Jordanien med ett välbekant ansikte vid rodret. Adnan Hamad känner till det irakiska landslaget mycket väl och många av landslagets spelare har honom att tacka för sin plats i det irakiska landslaget.
Zico har redan hunnit sätta sin prägel på landslagsträningarna.
Enligt uppgifter i irakisk media har han inte hyst några medel för att göra klart för spelarna att det är hårt arbete som gäller och ingenting annat. Bland annat har han indikerat att fyra spelare kan komma att lämna landslagets träningsläger i Arbil.
Än så länge har istället två spelare adderats till truppen. För några dagar sedan kallades Mohammed Ali Karim till landslagslägret och nu senast har även mittbacken Saad Attiya givits en ny chans i landslaget.
Brasilianaren, som nu sköter landslaget tillsammans med sin bror Edu, som anses vara den som står för den teoretiska delen av förberedelserna, har också infört utegångsförbud för spelarna som har gällt sedan klockan 23:00 på onsdagskvällen. Dessutom har spelarna beordrats att inte tala med media inför matchstart.
Hur kommer landslaget att ställa upp imorgon? Det lär vi inte veta förrän strax inför matchen men mycket pekar på att det kan bli en 4-4-2-uppställning med ett rakt mittfält. Kanske kan det även bli en 4-2-3-1-uppställning med Younis ensam på topp och antingen Nashat eller Karrar i den offensiva mittfältsrollen centralt.
Landslagets resultat i förberedelserna till den här matchen har inte varit att skryta om. Jemen slogs ut i förkvalet efter 2-0 i Irak och sedan 0-0 i Qatar. Förlust mot Kuwait med 2-0 i fyrlagsturneringen som spelades just i Jordanien för några veckor och slutligen en knapp vinst mot Qatar innan förberedelsematcherna avslutades med en landskamp mot Ugandas U23-landslag. Den matchen slutade som bekant 2-2.
Jordanien har laddat upp med ett flertal matcher. I förkvalet slog man ut Nepal efter sammanlagt 10-1 i dubbelmötet (9-0 i Amman och sedan 1-1 i Kathmandu). I träningsmatcherna har man stött på Syrien (1-3), Jemen (4-0), Saudiarabien (1-1), Tunisien (3-3) och Indonesien (1-1).
Men Adnan Hamads män har även mött vårt landslag. För en och en halv månad sedan slutade matchen mellan Jordanien och Irak i fyrlagsturneringen i Amman 1-1 efter fulltid innan Jordanien avgjorde på straffsparkar.
Då stod Mesopotamiens lejon utan någon egentlig förbundskapten. Nu är det annorlunda. Frågan är om det blir en Zico-effekt omgående eller om brasilianaren kommer att behöva en hel del tid på sig att bygga på det landslag som för tillfället, mer eller mindre, ligger i ruiner.
En vinst är i varje fall ett måste. Det kan innebära att landslage får möjlighet att andas ut inför de kommande omgångarna i kvalet där Kina och Singapore väntar.
Matchen, som spelas på Franso Hariri-stadion i Arbil på fredagen den 2 september börjar klockan 16:00 svensk tid och visas på Dubai Sport, Al Jazira Sport +4 och möjligtvis även på Al Iraqiyah. Stream kommer med alla säkerhet att finnas på forumet lagom till matchstart för de som behöver.
