Irak - Bahrain 3-2
Irak tog en nödvändig seger mot Bahrain, en seger som borde varit större. Nu är förutsättningarna mycket goda för semifinalspel.
Sidka valde samma startelva som den i matchen mot Förenade Arabemiraten senast. Gassid, Samal, Ali Rhema, Salam, Mehdi, Hawar, Nashat, Qusay, Ala, Emad och Younis fick alla spela från start.
Inledningen av matchen präglades av högt tempo där Irak hade större delen av bollinnehavet. Målchanser saknades inte för Mesopotamiens lejon och det enda som stod i vägen var den assisterande domaren som flera gånger viftade för offside, oftast helt rättvist.
Irak inledde målskyttet i samband med en hörna. Efter att bollen nickats undan i det första skedet lyckades irakierna få in bollen i straffområdet igen. Samal slog ett inlägg innanför straffområdet till Salam som befann sig vid bortre stolpen som med en nick hittade Ala. Den senare hade i princip ett helt öppet mål framför sig och trots aningen intensiv bevakning petade han in bollen i mål och Iraks ledning var ett faktum.
Efter målet började tempot att sjunka och irakierna såg ut att vara lite väl bekväma med sin knappa ledning, vilket senare skulle straffa sig.
Bahrainarna saknade inte målchanser och genom sitt effektiva kontringsspel utgjorde man till och från ett hot mot det irakiska försvaret.
Några minuter från slutet av den första halvleken tilldelades Bahrain en mycket billig frispark av den jemenitiska domaren strax utanför straffområdet. Tur för Bahrain att man har en av mellanösterns främsta frisparksspecialister i den unge Marockofödde (inte den enda spelaren i Bahrainska landslaget som inte är född i landet, bör det kanske sägas) Fawzi Ayesh som på ett mycket vackert sätt satte kvitteringen för Bahrain. Hårt skruvat skott i målvaktens vänstra kryss.
Ibland önskar man att Irak hade en liknande i spelare i laget. Den känslan fick man uppleva inte minst när Nashat försökte förvalta ett liknande läge bara minuter senare. Tafatt skott som studsade i muren och mynnade ut i ingenting.
I den andra halvleken fortsatte Irak med sitt spelövertag och Bahrains spel präglades av kontringsförsök.
I den 57:e minuten gjorde Ala sitt andra mål i matchen. En frispark slagen av Hawar nådde Qusay som likt Salam tidigare i matchen serverade en fri Ala som återigen nickade bollen i mål.
Känslan av att det här ändå skulle sluta bra förändrades hastigt när Bahrain efter bara några minuter kontrade in 2-2 genom sin lagkapten Salman Issa. De rödklädda spelarna jublade och jublade till de irakiska fansens stora besvikelse men fick snabbt samla sig igen då det visade sig att den assisterande domaren hela tiden hade viftat med sin flagga.
Matchen stod och lutade sedan ett tag innan Bahrain började ta över och pressa allt mer då man givetvis var ute efter kvittering.
Dock fick Irak en straff i den sista matchminuten som skulle göra att Bahrain helt förlorade hoppet. Efter att domaren hade blåst för straffspark gav Younis en tydlig signal om att han var okej med tanken att han inte skulle slå den. Hawar fick chansen istället och gjorde mål, men knappt då målvakten var på den.
I den femte tilläggsminuten fällde Samal Said en bahrainsk spelare i det irakiska straffområdet och straff för Bahrain var ett faktum. Ett hårt skott rakt på mål och Bahrain hade reducerat till 3-2, vilket också blev slutresultatet.
Nu återstår en match och det är den mot Oman. En seger eller oavgjort kan definitivt säkra avancemang, men det är inte kört om det blir förlust. Oman spelade 0-0 mot Förenade Arabemiraten, vilket kanske skulle tala till Iraks fördel. Matchen mot Oman spelas klockan 17:00 svensk tid på måndagen den 28:e januari.
