Irak - Kuwait 2-2 (4-5 str)
Irak förlorade mycket oturligt mot Kuwait i semifinalen i Gulfcupen. Irak dominerade matchen men släppte in två mycket enkla mål som till slut innebar straffläggning, där Irak missade två straffar mer än nödvändigt.
Sidka gjorde ett par ändringar, vissa på grund av avstängningar, andra mer fria. Startelvan bestod av Gassid i mål, Ali Rhema och Salam i mitten av backlinjen med Samal och Mehdi på kanterna.
Qusay och Nashat tog plats centralt på mittfältet samtidigt som Hawar och Samer, som för övrigt gjorde sitt första framträdande i turneringen, tog hand om kanterna. Mustafa Karim och Ala spelade längst fram.
Kuwait gjorde turneringens snabbaste mål när man gjorde 1-0 redan efter 23 sekunders spel. Ett inlägg från vänsterkanten nådde en kuwaitisk anfallare som försökte sig på en konstspark som inte riktigt blev som han ville. Men vad gjorde det när det öppnade upp för hans lagkamrat som bara hade Gassid i irakiska målet framför sig. Ett mycket vackert skott upp i högre krysset och Irak hade helt plötsligt en enorm uppförsbacke framför sig.
Men Iraks respons lät inte vänta på sig. Kvitteringen kom redan efter fem minuter när Hawar sköt en frispark som tog i muren och ställde den kuwaitiske målvakten. 1-1 och Irak fick mycket välbehövlig energi.
Irak tryckte på och en kvart in i matchen kom ledningen. Denna gång var det Samer Said som slog inlägg som målvakten boxade ut, dock så pass svagt att bollen hamnade framför Ala som återigen i den här turneringen, nickade bollen i mål.
Efter målet låg ett eller kanske till och med flera irakiska mål i luften men ingenting hände och trots den höga pressen som Irak hade på sin motståndare slutade den första halvleken med en 2-1 ledning. Att Irak inte utnyttjade sina målchanser skulle kort och gott straffa sig längre fram i matchen.
I halvtid byttes Gassid överraskande nog ut för att ge plats åt den unge målvakten Ali Mutashar.
Den andra halvleken började som den första hade slutat och Irak fortsatte att bara det dominerande laget på planen, även om nu försökte spela mer kontrollerat och satsade på att ha så mycket bollinnehav som möjligt.
Men så kom kvitteringen som skulle ändra matchbilden helt. I den 58:e minuten blev en av turneringens bästa spelare Fahad El Enezi målskytt när han sköt in bollen bakom en chanslös Mutashar efter en kuwaitisk hörna.
Från att Irak varit det lag som kontrollerat matchen blev det mer jämnt mot slutet av den. Kuwait fick fler och fler chanser men hade lika svårt som irakierna med att ta tillvara på målchanserna.
2-2 var ställningen efter full tid och nu väntade förlängningen. Den var väldigt händelsefattig kan man säga och både lagen försökte avvakta så mycket som möjligt och man riskerade nästan ingenting på grund av rädslan att släppa in ett mål i ett så viktigt skede av matchen. Irak hade dock ett par farliga målchanser.
Matchen gick sedan till straffar där Irak var det svagaste laget. Även om Hawar hade chansen att avgöra helt då Kuwait hade missat den fjärde straffen missade han Iraks femte straff. Kuwaitierna gjorde sedan mål och det var kvitterat efter fem straffar (4-4). Qusay missade sin straff därefter och saken var klar: Kuwait var i final.
Ett mycket bittert nederlag. Särskilt när en av våra största rivaler stod på den andra sidan.
Gulfcupen är över för vår del och nu börjar förberedelserna inför det Asiatiska mästerskapet. Närmast väntar en träningsmatch mot Syrien den 18:e december.
