När Chelsea var på besök i Baghdad
Den 4 mars år 1986 spelades en match mellan det irakiska landslaget och Chelsea på nationalarenan i Baghdad. En match som väldigt få människor minns idag. Men de som minns matchen och händelserna kring matchen minns ganska väl.
En dag för ett par år sedan började jag intressera mig för europeisk fotboll på allvar. Jag befann mig i mina tidiga tonår och jag märkte att mina kompisar mer och mer började tala om sina sympatier för vissa europeiska storlag. Det dröjde inte länge förrän även jag fann mitt. En kärleksrelation inleddes ganska omgående och sen dess har den relationen bara utvecklats. Så ser det ut för de allra flesta fotbollsupportrar kan jag tänka mig.
Jag har mina rötter i Irak. Ett land som har en stor plats i mitt hjärta, och som förmodligen alltid kommer att ha det. Så länge jag kan minnas har jag följt det irakiska landslaget och det ledde så småningom till att jag blev skribent här på SvenskaFans för strax över två år sedan.
Chelsea och det irakiska landslaget. Ja, väldigt få gemensamma nämnare. Idag. Döm om min förvåning när jag, idag, rutinmässigt besöker Chelseas hemsida och läser rubriken ’’Chelsea in Iraq’’ på en av artiklarna. Jag börjar givetvis läsa artikeln omedelbart och jag fann den så pass intressant att jag tänkte dela med mig av den till er. Trots att artikeln inte direkt målar upp en positiv bild av Baghdad.
Vi måste ta oss nästan exakt 25 år tillbaka i tiden. Dagarna omkring 4 mars 1986. Irak är mitt uppe i ett storskaligt krig med grannlandet Iran. Ett av få positiva ämnen i landet under den tiden var landslaget, som just hade kvalificerat sig till sitt första VM-slutspel någonsin. Mexiko-VM 1986.
Med endast ett par månader kvar till själva turneringen lyckades fotbollsförbundet, genom Gulf Air, som under den tiden en av Chelseas sponsorer, få till en träningsmatch i Baghdad mellan Chelsea och det irakiska landslaget, som en del av landslagets förberedelser inför VM-slutspelet.
Överlag verkar de flesta Chelseaspelarna lämnat Baghdad med tråkiga, jobbiga minnen. Alla utom en. Pat Nevin, då en lovande 22-årig ytter, men som idag bland är kolumnist på Chelseas hemsida. ’’Jag njöt av varje sekund’’, berättar Pat för Chelseas hemsida. ’’Jag vet att de andra inte njöt lika mycket som jag själv; istället för att gå ut och upptäcka Baghdad gick de ner till hotellbaren’’.
’’Jag missade faktiskt bussen till matchen men det fanns några chaufförer som kunde ta mig till matchen. Jag förklarade att jag var tvungen att ge mig av med en gång men fick till svar att vi skulle åka om tio minuter. Det var den läskigaste trippen i mitt liv, med de här männen som hade kulsprutor, fruktansvärt, men jag hann dit före bussen.’’
Själva matchen lever idag kvar dels i minnet på alla som var på plats, spelarna och de 15 000 som hade tagit sig till Al Shaab Stadium men också i ett väldigt kort videoklipp som går att beskåda här. 1-1 slutade själva matchen, efter mål av Karim Allawi och Joe McLaughlin men enligt Nevin rapporterade tidningarna i Baghdad om en 2-1-seger till hemmalaget dagen därpå. Efter matchen tilldelades de irakiska spelarna en slags trofé, till Chelseaspelarnas stora förvåning.
En annan spelare som var med på resan var anfallaren David Speedie, som beskriver resan som den värsta i hans liv.
’’Vi åkte dit för att tjäna pengar för klubben. Katastrof är inte ordet som jag vill använda. Jag kunde inte tro att Ken Bates (fram till 2003 ordförande i Chelsea reds. anm.), visserligen av finansiella skäl, hade tagit oss till Baghdad! Vårt hotell var helt okej men allt annat var bara en stor sopptipp (tack för den, David! reds. anm.). Det var den värsta resan jag varit med om!’’, säger han i artikeln.
Chelsea återvände sedan till England och fyra dagar efter matchen i Baghdad inkasserades tre poäng i ligan, efter en 1-0 seger mot Manchester City. Den säsongen slutade Chelsea på en sjätteplats i det dåvarande Division One, 17 poäng efter mästarna Liverpool.
För egen del hoppas jag att Chelseas nästa resa till Irak, om det nu blir någon sådan, vilket ju är ytterst otänkbart, blir en betydligt positivare resa.
Artikeln går att läsa i sin helhet på Chelseas hemsida.
