Del 11/13 - Forlán & company tog världen med storm
Fjärdeplatsen i VM 2010 var Uruguays bästa placering på 40 år.
Sommaren 2010 var jag 10 år gammal och var påväg att sköljas över av känslor och intryck från VM. Denna sommar fick jag en ny fotbollsidol samtidigt som jag blev helt frälst av hans landslag. Men först backar vi bandet till 2004 då FIFA bestämde att VM för första gången skulle spelas på den afrikanska kontinenten - och Sydafrika fick flest röster.
I det sydamerikanska VM-kvalet slutade Uruguay på femteplats vilket innebar att man behövde spela en play off-match mot Costa Rica. Den första matchen spelades i Costa Rica men gästerna vann med 1-0 efter att Diego Lugano gjort matchens enda mål. Hemma i Montevideo tog Uruguay ledningen när Sebastian ”El Loco” Abreu nickade in 1-0 i matchminut 70. Costa Rica kvitterade kort därpå men Uruguay höll ut och kvalificerade sig därmed till VM. Från övriga världen var Kroatien det högst rankade landslaget (plats 10) som inte tog sig till Sydafrika och Slovakien var det enda landet som gjorde VM-debut (som självständigt land, då Tjeckoslovakien deltagit i VM flertalet gånger).
Uruguay kom till VM med en offensiv samt defensiv i världsklass men med ett mittfält där det fanns frågetecken. I mål var Lazios målvakt Fernando Muslera numera given. I backlinjen bestod mittlåset mestadels av Lugano och Diego Godin medan alternativen på ytterbackarna var Jorge Fuciles, Álvaro Pereira, Maxi Pereira och Martín Cáceres. På mittfältet startade Monacos Diego Perez och Peñarols Egidio Arévalos Ríos samtliga matcher. Som alternativ fanns bland andra Napolis Walter Gargano men även Sebastián Eguren som då spelade i AIK! Uruguays anfallsbesättning var en av världens bästa innehållandes Diego Forlán, Luis Suárez, Edinson Cavani samt jokern Sebastián ”El Loco” Abreu. Abreu, som la skorna på hyllan förra året, representerade 32 klubbar under sin karriär vilket är världsrekord i fotbollsvärlden.
Uruguay lottades in i grupp A tillsammans med värdnationen, Frankrike samt Mexiko. I VM:s invigningsmatch bjöd Sydafrika upp till dans och spelade oavgjort mot Mexiko, 1-1. Senare samma dag var det dags för Uruguay att möta Frankrike. Den offensiva mittfältaren från Ajax, Nicolás Lodeiro, byttes in i minut 65 men blev 16 minuter senare utvisad. Trots det numerära övertaget lyckades Frankrike inte göra mål och precis som i VM 2002 blev det mållöst när dessa två länder mötte varandra.
Inför matchen mot Sydafrika valde Oscar Washington Tabárez att byta spelsystem till 4-3-3 för att få plats med Forlán, Suárez och Cavani på plan. Bytet gav effekt och efter 24 minuter gav Forlán Uruguay ledningen genom ett otroligt långskott som gick ribba in. Forlán hade några månader innan VM började tränat långskott med VM-bollen Jabulani som blev känd för sin udda bollbana. Träningen gav effekt då Forlán gjorde att par långskott som blev uttagbara för målvakterna. Med tio minuter kvar av matchen fälldes Suárez av målvakten men domaren dömde inte bara straff utan visade även ut målvakten Khune. Forlán prickade det vänstra krysset och Uruguay dubblade sin ledning. I matchens sista minut nickade Álvaro Pereira in 3-0 i öppet mål efter ett perfekt inspel från Suárez. Dagen därpå besegrade Mexiko Frankrike med 2-0.
I den sista gruppspelsmatchen behövde Uruguay bara en poäng mot Mexiko för att gå vidare till slutspel. Två minuter innan halvtid nickade Suárez in Cavanis inlägg vilket blev matchen enda mål. Sydafrika vann samtidigt med 2-1 mot Frankrike vilket innebar att européerna var utslagna och likaså värdnationen eftersom Mexiko slutade tvåa på grund av en bättre målskillnad. För första gången någonsin hade alltså värdnationen lämnat VM redan i gruppspelet. De regerande världsmästarna från Italien åkte också ut i gruppspelet.
Från grupp B kom Sydkorea tvåa och blev således Uruguays motstånd i åttondelsfinalen. Lugano var tillbaka men i övrigt var det samma startelva som besegrat Mexiko. Suárez gav sydamerikanerna en drömstart då han utnyttjade ett målvaktsmisstag och sköt in 1-0. Uruguay skulle dock släppa in sitt hittills första mål då Sydkorea lyckades kvittera på en fast situation. Suárez återgav Uruguay ledningen då han i minut 80 skruvade in bollen i det bortre hörnet. Ghana slog samma dag ut USA vilket innebar att det blev afrikanskt motstånd i kvartsfinalen.
Mot Ghana så dominerade Uruguay den första halvlek men lagkaptenen Lugano fick utgå skadad efter en dryg halvtimme. Precis innan halvtidsvilan kom nästa kalldusch då Ghanas Sulley Muntari gjorde 1-0 genom ett skott från drygt 35 meter! Efter halvtid dröjde det tio minuter innan Forlán kvitterade med ett läckert frisparksmål. Båda lagen hade sina chanser att avgöra matchen men den gick till förlängning. Väl där fortsatte matchen att bölja tills Ghana fick en frispark i sista minuten. Inlägget leder till en tilltrasslad situation och Suárez räddar bollen på mållinjen, returen går ut till Dominic Adiyiah som nickar mot mål men Suárez räddar återigen på mållinjen, fast denna gång med handen… Suárez blev utvisad och Asamoah Gyan fick chansen att skicka ett afrikanskt landslag till semifinal för första gången, men hans straff prickar ribban! Forlán, Mauricio Victorino och Andrés Scotti satte Uruguays tre första straffar. Asamoah Gyan fick revansch och gjorde mål men när det var dags för Ghanas tredje straff så räddade Muslera. Därefter sköt Maxi Pereira skyhögt över men Muslera räddade även Ghanas fjärde straff. Uruguays femte straff slogs av Abreu som, till synes oberörd av situationen, chippar in bollen och ”El Loco” skickar därmed Uruguay till semifinal för första gången sedan 1970 efter en VM:s mest klassiska matcher någonsin. På annat håll vann Nederländerna mot Brasilien och blev därmed Uruguays motståndare i semifinalen.
Uruguay startade semifinalen defensivt och avvaktande men lyckades bara nollan i 18 minuter då Giovanni van Bronckhorst fick till ett drömskott från långt håll som gick stolpe in. Forlán replikerade dock innan halvtid då han också tryckte iväg ett långskott som målvakten Maarten Stekelenburg missbedömde och släppte in. Med 20 minuter kvar av matchen skruvade Wesley Sneijder in 2-1 och bara tre minuter senare utökade Arjen Robben ledningen genom en perfekt nick. Maxi Pereira fick in en reducering på tilläggstid men det återstod för lite tid och Nederländerna avancerade till sin tredje VM-final, där motståndet var Spanien.
Aldrig tidigare hade Uruguay mött Tyskland i VM-sammanhang och nu skulle de två länderna göra upp om bronsmedaljen. Knappt 20 minuter in i matchen testade Sebastian Schweinsteiger ett långskott som Muslera släppte en dålig retur på så att Thomas Müller enkelt kunde rulla in 1-0. Men bara nio minuter senare kvitterade Cavani då han gjorde sitt första mål i turneringen. I början av den andra halvleken gav Forlán Uruguay ledningen via ett fantastiskt volleyskott från straffområdeslinjen. Muslera skulle dock stå för ett till svagt ingripande när han förlorade luftduellen mot Marcell Jansen som kvitterade med huvudet. Sami Khedira nickade sedan in det avgörande målet i minut 82. Faktum är att Uruguay genom VM-historien har spelat tre bronsmatcher och man har förlorat samtliga. I Johannesburg vann Spanien sitt första VM-guld då Andrés Iniesta avgjorde matchen som slutade 1-0 efter förlängning.
Trots att turneringen avslutades med två förluster så återvände Uruguay hem som stora hjältar. Man hade tagit sig till semifinal för första gången på 40 år och deras fotboll hade charmat en hel värld. Forlán vann skytteligan på fem mål, tillsammans med Fernando Torres, Müller samt Sneijder, och tilldelades priset som turneringens bästa spelare. 2010-talet fick en fortsatt bra start då Uruguay året därpå vann Copa América, för femtonde gången, efter att man besegrade Paraguay i finalen med 3-0. Jag kommer för evigt att komma ihåg VM 2010 då det gjorde Diego Forlán till en av mina största idoler under resten av min barndom, samtidigt som Uruguay blev mitt nya favoritlandslag!
