Vägen mot VM inleds för Mesopotamiens lejon
På lördag inleds det irakiska landslagets resa mot VM 2014 i Brasilien. Förhoppningarna är stora på Sidkas mannar som, trots inre oroligheter, förväntas ta en enkel seger i dubbelmötet mot Jemen.
Det är säkert många som har förträngt matchen mot Qatar den 22 juni 2008. Tio minuter återstod av matchen och Irak såg ut att vara på god väg mot att nå det slutkvalet till VM 2008. Men då hände det som inte fick hända. Qatar gjorde mål och Irak var borta ur racet alldeles för tidigt.
Senare uppdagades det att qatarierna i den andra matchen mot Irak använt en brasiliansk spelare utan att denne hade tillstånd till att få spela för det qatariska landslaget. FIFA och AFC, med allas vår Bin Hammam, blundade givetvis för detta och det irakiska fotbollsförbundet var inte klokare än att man anmälde saken för sent.
Men nu står vi här igen. Nu börjar äventyret som ska ta Mesopotamiens lejon till Brasilien. Och för första gången på många, många år tillåts det irakiska laget spela VM-kval på irakisk mark. Tyvärr är det inte Baghdad som gäller utan Arbil och Franso Hariri-stadion.
Sidka har i dagarna gått och sagt i flera intervjuer att han är nöjd med dagens trupp och med spelarna som han förfogar över. När han tog över landslaget var många ur form och flera saknade till och med en klubbadress. Nu, menar han, efter veckor av förberedelser, är spelarna i allra högsta grad redo för vad som hända skall.
Förberedelserna då? Jo, dessa har egentligen pågått ändå sedan våren då Sidka gav ett tjugotal spelare från den inhemska ligan chansen att visa att de förtjänar en plats i landslaget. I början av sommaren återstod bara en handfull spelare som sedan fick chansen att träna med det ordinarie landslaget i träningslägret i Arbil.
I slutet av mars spelade Irak mot Nordkorea och Kuwait i en fyrlagsturnering. Det blev vinst mot Nordkorea men förlust mot våra grannar i söder. I slutet av juni förlorade Irak ytterligare en träningsmatch, denna gång mot Syrien efter en mycket svag insats.
Nu senast deltog landslaget i ytterligare en fyrlagsturneringen. För motståndet stod som vanligt Kuwait och Jordanien. Landslaget skämde ut sig och förlorade båda matcherna, även om den mot Jordanien gick till straffsparkar.
Inga övertygande resultat men ändå verkar Sidka vara nöjd med hur läget är. Samtidigt ryktas det om att förbundets tålamod med tysken börjar nå sitt slutstadium.
De senaste dagarna har landslaget skakats av en stor skandal. Eller egentligen har det mesta som nu kommit till ytan varit känt för många irakier. Emad Mohammed gick ut med uttalandet om att han har spelat sin sista match för landslaget, detta sedan han blivit utestängd från landslaget av förbundskapten Sidka.
Dagar innan hade Mustafa Karim fått lämna landslaget efter att ha hamnat i bråk med Sidka sedan denne beordrat anfallaren att spela som vänsterytter.
Younis Mahmoud sades ha blivit skadad och det ryktades länge om att han skulle missa lördagens match mot Jemen. Sidka valde då Qusay som hans ersättare i form av lagkapten för landslaget. Detta beslut accepterades inte av Emad och Hawar som båda ansåg att de var mer lämpliga till kaptensrollen då de varit i landslaget längre än Qusay.
Samtidigt anklagade Emad Younis för att han skulle vara en del i Sidkas beslut att inte välja honom som lagkapten. Dessa två hamnade i ett stort gräl och Sidka hotade båda med att han kunde komma att lämna de utanför truppen till matchen mot Jemen.
Hawar och Emad avstod från tisdagens träning i protest mot Sidkas beslut och blev sedan utslängd från landslaget.
Hawar var nära på att lämna träningslägret och landslaget men övertalades av förbundet att stanna.
Samtidigt ska olika spelare ha klagat på Younis då denne ska ha sagt att ingen får lämna spelarhotellet utan hans tillåtelse och att han hade makt nog att avgöra vilka som fick vara med i landslaget.
Rena rama farsen alltså. Oerhört pinsamt, oprofessionellt och barnsligt. Av nästan alla parter.
Pressen från media har sedan dess varit stor på Younis i synnerhet och ropen på förändring i landslaget har aldrig varit fler.
Det är med dessa förutsättningar som Mesopotamiens lejon på lördagskvällen ställs emot Jemen.
Truppen innehåller egentligen inga överraskningar, förutom att Nashat och Emad saknas. Younis sägs kunna spela från start mot Jemen vilket skulle kunna innebära denna startelva:
Gassid, Samal, Ali Rhema, Salam Shakir, Bassim; Hawar, Qusay, Muthana Khalid, Karrar: Younis och Ala’a.
Jemens landslag har inte spelat någon officiell landskamp sedan november förra året då laget inte togs ifrån gruppspelet i Gulfcupen.
Landslaget har inte haft någon ro att kunna genomföra förberedelser med tanke på det aktuella läget i landet men sägs ha genomfört ett träningsläger i Saudiarabien.
Idag befinner sig man sig på plats 131 i FIFA-rankingen och bör således inte utsätta Irak för någon press. Men vem vet hur det kan bli imorgon?
Matchen börjar klockan 18:00 svensk tid och visas på Al-Iraqiyah. Stream för de som behöver kommer att finnas på forumet.
