”En spelare det blivit lätt att kasta skit på” – fokus på Victor Lindelöfs situation i Manchester United
Pontus Berg Nilsson om Victor Nilsson Lindelöfs roll i Manchester United den här säsongen och huruvida en flytt bort från klubben är aktuell.
Till sommaren är det fem år sedan Victor Nilsson Lindelöf blev en del av Manchester United, där han efter en lite trevande start succesivt spelade till sig en plats i startelvan. Sedan dess har den 27-årige försvararen allt som oftast varit given i mittlåset och fått utstå både ris och ros för sina insatser.
Inför den nuvarande säsongen valde den engelska storklubben att öppna plånboken och köpa loss Raphaël Varane från Real Madrid – vilket omgående väckte diskussioner till liv angående Lindelöfs framtid på Old Trafford. Detta då mycket talar för att Varane är tilltänkt som radarpartner till lagkapten Harry Maguire.
Drygt två månader in på säsongen kan vi konstatera att svensken ändå fått en hel del speltid och ryktena om en flytt bort från Manchester United har lugnat sig. Dock kan situationen snabbt ändra sig då konkurrensen är mördande och att Lindelöf halkat ner ett snäpp i rangordningen råder det inga tvivel om.
Undertecknad har pratat med Pontus Berg Nilsson på Manchester United-redaktionen för att höra vad han tror om Lindelöfs framtid hos ”The Red Devils” och om det kan tänkas vara aktuellt med en flytt antingen i vinter eller till sommaren.
Hur ser du på Lindelöfs tid i Manchester United så här långt?
- Måste säga att jag tycker det är en svår fråga att svara på. Å ena sidan har han fått en del kritik när han ibland inte riktigt räckt till – framför allt när det kommer till det fysiska spelet i Premier League – men å andra sidan kom han till United från endast en säsong som ordinarie i Benfica och har sedan mer eller mindre varit en självskriven pjäs i mittlåset på Old Trafford.
- Visst började det lite svajigt första säsongen och det tog ett tag innan han kom in i spelet på de brittiska öarna och tog en tröja på riktigt i United, men sedan dess har han tre säsonger där han varit ett självklart val. Om han varit ett självklart val på grund av bristande konkurrens eller om det är tack vare hans egna prestationer kan man så klart ha olika uppfattningar om, och hur man väljer att svara på frågan grundar sig en del i vilka förväntningar man hade från början tänker jag.
- Att han utvecklats och kan skrivas in bland de bästa mittbackarna i världen skulle jag väl inte säga, däremot tycker jag han blivit en mittback som håller väldigt hög nivå i en av de största klubbarna. Och det är inte så att han fått en gratisplats i laget, han har förtjänat att spela. Han har så klart inte nått upp till Ferdinand-Vidic-nivå – vem gör det? – men han har gjort det bättre än en hel del andra som försökt ta den där platsen sedan de två giganterna lade skorna på hyllan. Och det som för mig sticker ut under hans tid i United är att han enligt min bedömning alltid presterat som bäst i de största matcherna mot de tuffaste motståndarna. Det ska inte underskattas.
Hur hög status skulle du säga han har hos supportrarna?
- En av de positioner det i störst utsträckning efterfrågats ett nyförvärv på under de senaste åren är mittförsvaret, vilket väl säger lite om vilken status han har hos supportrarna. Om du skulle be någon rangordna spelarna i dagens Manchester United efter hur viktiga de är tror jag att ganska många skulle placera ”Vigge” en bit ner på den listan. Han spelar inte det sexigaste försvarsspelet och är inte i närheten av det största namnet vilket gör att statusen kanske inte blir den allra högsta. Samtidigt finns det många som ser de väldigt fina saker han presterar på plan och vilka kvaliteter han kan bidra med i United som de andra på hans position inte besitter, och därigenom håller honom relativt högt.
- Sen kan man ju applicera olika parametrar på vad status innebär. Att han inte syns så mycket utanför fotbollsplan och inte är den mest extravaganta i intervjuer och så vidare kan ju slå åt båda håll. Personligen har jag inga som helst problem med att han svarar med standardfraser i intervjuer, men det är en sådan sak jag tänker skulle kunna göra att hans status inte riktigt blivit så hög som hans prestationer ibland förtjänat. Han är väl helt enkelt lite i ett mellanläge, han är inte bland de med högst status men det finns också andra som har det betydligt tuffare.
En del menar på att han inte håller måttet för Manchester United. Vad tycker du?
- Som jag tidigare nämnt är han ju inte lika bra som till exempel Rio Ferdinand och Nemanja Vidic var när de kamperade ihop med enorm framgång för en del år sedan. Så om det är den måttstocken vi arbetar utifrån håller han väl inte. Och som en av de största klubbarna i världen ska man alltid sträva mot den nivån, men jag tycker faktiskt ändå att han håller.
- Han är en spelare som det blivit lätt att kasta skit på från den engelska pressen när det inte gått så bra för United. Han har inte sina styrkor i det spel som kanske historiskt associerats med en brittisk mittback och då blir det lätt att skylla saker på honom. Sen har han kanske en nackdel i den bedömningen eftersom han är svensk, det blir liksom lättare att hålla en engelsk landslagsman om ryggen på något sätt. Sen är jag medveten om att jag kanske gör exakt precis samma sak i detta resonemang.
- Det United ofta får kritik för är att det egna spelet inte fungerar lika bra när man möter lag där vi ska ha initiativ, men just i det tycker jag Lindelöf besitter kunskaper som våra övriga mittbackar saknar. Sen är det ju tycke och smak vad man föredrar. Jag förstår de som gillar Eric Baillys sätt att spela när han gör spektakulära glidtacklingar och kastar sig framför bollar, men Lindelöf spelar på ett annat sätt där han inte tar de risker Bailly gör och istället spelar följsamt och försöker stoppa upp spel genom att följa med och täcka snarare än att kasta sig in i dueller. Jag föredrar Victors spelsätt alla dagar i veckan men har så klart ställt mig upp och skrikit när Bailly gjort någon avgörande brytning jag också. Det jag försöker få fram i detta är att han ofta arbetar lite mer i skymundan och gör det väldigt bra, och med rätt partner bredvid sig tror jag faktiskt han är tillräckligt bra för att kunna starta i ett lag som vinner ligan.
Chansen till regelbunden speltid ser ut att ha minskat den här säsongen. Tror du han nöjer sig med en reservroll?
- Både ja och nej blir mitt svar här. Dels finns det en tidsaspekt att ta hänsyn till när man ska svara på detta och dels beror det säkerligen på hur många minuter han kan få nu när konkurrensen är betydligt hårdare. Victor har själv sagt att han bara uppskattar konkurrens och inte har några problem med det, vilket jag tror det ligger mycket sanning i. Men om det visar sig att han kommer bli cementerad som tredjeval tror jag inte en spelare som nått denna nivå och just blivit lagkapten för sitt landslag nöjer sig med att inte spela regelbundet. Det ska han så klart inte göra. Om han blir nöjd med det kommer han inte heller ha mycket att bidra med till United i det långa loppet tänker jag, ambitionsnivån måste alltid vara att spela.
- Så hur mycket speltid kan han få – och kanske lika viktigt, vilken speltid han får – tänker jag kommer avgöra hur han ställer sig till detta lite längre fram. Att bara få lite minuter i ligacupen och liknande när det roteras rejält kan jag inte tänka mig att han nöjer sig med, samtidigt är han i en storklubb och kan väl inte på den skalan gå mycket högre vid ett eventuellt klubbyte. Tror vi får ge det lite tid innan vi vet mer exakt hur detta utvecklar sig och hur hans status ser ut i Solskjaers ögon innan vi vet vad en reservroll innebär och hur han då skulle ställa sig till det. Men i ett perspektiv bortom denna säsong är så klart utgångsläget att han inte vill sitta på bänken.
Anser du honom vara tillräckligt bra för att kunna utmana Maguire och Varane om en startplats?
- Namnmässigt och med vad som investerats i dessa två står han så klart ett steg bakom, men rent spelmässigt tycker jag inte det är alls omöjligt för honom att utmana. De bästa ska självklart spela, men har man gjort den ekonomiska investering man gjort i Maguire och dessutom gett honom kaptensbindeln är han svår att flytta. Varane kommer med sitt CV och sina prestationer i Real Madrid och franska landslaget, och är så klart i United för att spela och stärka upp försvaret.
- Vi såg hur mycket rörigare det såg ut när Maguire gick sönder mot slutet av förra säsongen och vi såg vilket EM han gjorde. Så även om han kanske inte såg så där superbra ut i början när han kom till klubben har han visat sin betydelse på planen. Men om vi är lite här och just nu är Maguire dels skadad och dels har säsongsinledningen sett riktigt stabbig ut. Jag tycker att Lindelöf var den klart bättre av dessa två herrar under de första matcherna, men det blev ganska tydligt vilka som är tänka att spela när Varane blev spelklar. Alla kan se att Lindelöf inte har sina styrkor i duellspel i luften men samtidigt besitter han egenskaper med boll och i följsamhet som de andra kanske saknar lite av, så att han kan konkurrera tycker jag inte är orimligt. Jag tror kanske inte att det kommer hända att han tar en plats från någon av dem när alla är friska, men om vi bara tittar rent spelmässigt och lyfter bort andra aspekter som status och vem som har kaptensbindeln upplever inte jag att han ska lägga sig ner och bara ge upp kampen.
Det har börjat talas om att en flytt kan vara aktuell. Tror du det kan ske inom den närmsta framtiden?
- Det är väl något det började spekuleras i direkt den dagen Raphael Varane skrev på, vilket kanske inte är så konstigt. Lindelöf hade fram till dess en ganska självklar plats i startelvan, men genast blev det betydligt tuffare att behålla den. I januari ser jag det som uteslutet att det skulle hända något, men det finns helt säkert en diskussion att ha kring nästa sommar. Vigge är faktiskt bara ett år yngre än de två herrar som går före honom i dagsläget så ur ett åldersperspektiv finns inte mycket för honom att sitta och vänta på för att få en plats så småningom. Så när nästa sommar kommer handlar det väl en del om både vad Lindelöf själv vill och hur klubben ser på sin mittbacksuppsättning.
- Eric Bailly finns i klubben, men honom tror jag man hellre gör sig av med än Vigge. Sen finns Axel Tuanzebe som det har pratats så mycket om under många år – är inte övertygad om att han håller – som kommer tillbaka från lån. Så hur man vill formera truppen för dessa positioner återstår att se. Jag tror man gärna ser Lindelöf kvar alldeles oavsett och då handlar det nog mer om vad han själv vill. Han kommer helt säkert utvärdera hur denna säsong utvecklats och vilken roll han fått och utifrån det fundera över vad som är bäst för hans karriär. Men åtminstone fram till nästa sommar vågar jag lova att han är en Manchester United-spelare.
Tycker du han bör stanna kvar och kämpa eller söka sig efter en ny utmaning?
- Det märks förmodligen i mina tidigare svar att jag gillar Lindelöf och om jag får bestämma stannar han kvar och slåss om en plats. Dels tycker jag han har saker att bidra med på plan och dels är han en väldigt bra backup att tillgå när matcherna kommer tätt och skador och avstängningar dyker upp. Sen gillar man ju en spelare som inte ger upp utan verkligen ger sig fan – ursäkta svordomen – på att ta tillbaka sin plats.
- Men jag ser det inte heller som alls konstigt om det skulle vara så att han söker sig efter en ny utmaning och vill komma till en klubb där han är given vecka ut och vecka in. Herregud, att lämna United ska i så fall inte ses som ett misslyckande. Det är inte många andra svenska mittbackar som varit på den nivå han varit på. Det kanske lät som att jag ser det som att han skulle ge upp om han inte stannar och kämpar för sin plats, men så är det inte. Han måste se till sin karriär och vad som är bäst för honom. Han har precis blivit lagkapten i landslaget och är 28 år gammal nästa sommar, så klart vill han inte sitta på en bänk utan han vill spela och vara en bärande spelare både i klubblag och landslag.
- Ur mitt eget personliga synsätt ser jag honom mer än gärna stanna, dels för att det innebär att United i mitt tycke har en fin mittback kvar och dels för att jag rent spelmässigt ser honom kunna konkurrera. Men om Maguire skakar av sig den svajiga inledningen och Varane fortsätter växa är det nog svårt att få de stora matcherna före dessa två – det kan jag inte säga något annat om hur mycket jag än gillar Vigge – och för hans eget bästa i den fortsatt karriären är frågan om ett klubbyte och en ny utmaning ändå inte är det bästa för svensken om det nu visar sig att speltiden blir begränsad.
Vilken klubb eller liga tror du hade passat honom bäst att gå till?
- En specifik klubb vet jag inte om jag har att föreslå, däremot skulle väl en flytt bort från de brittiska öarna vara att föredra. Inte för att han inte kan vara kvar i Premier League utan för att det finns ligor som skulle passa hans spel ännu bättre. Spanien eller Italien skulle jag säga är de länder han borde kika mot, att han hör hemma i en av de bästa ligorna i ett stort lag tycker jag han bevisat med eftertryck. Jag menar, bara att ta sig an det tryck och den kritik han ibland fått utstå i United säger något om hans mentala styrka och lägg därtill hans spel på plan och vi har pusslat ihop en finfin mittback.
- Jag tror inte han kommer sakna anbud om han lämnar United, och jag tror inte det kommer vara så att han får nöja sig med något halvtaskigt gäng som krigar på undre halvan i La Liga. Han skulle kanske till och med få ut mer av sitt spel i Spanien eller Italien och jag ser honom i ett lag högt upp i tabellen. Inte Real Madrid och den hyllan, men strax därunder.
