En andra säsong i Uefacupen, hur låter det?
Spurs hann under november med att besegra Chelsea och förlora mot Reading. Kontrasterna är verkligen stora, och det är helt klart svårt att veta vad man ska vänta sig när det är dags för match. Spurs spelar under december hela nio matcher, så det är utan tvivel en viktig månad som vi har klivit in i.
Det förefaller som att Spurs inte riktigt vill lyfta den här säsongen. Flera gånger har jag trott att vi har fått sett vändningen, bara för att laget ska falla pladask strax därefter. Under den kommande månaden kommer dessutom halvtid på säsongen passeras, trots att det känns som att det inte var alls länge sedan ligaspelet startade.
Berg- och dalbana under november
Under november månad har Tottenham spelat fyra ligamatcher. Sju poäng var en godkänd utdelning sett till motståndet, men eftersom Spurs inledde med att besegra Chelsea fanns det hopp om ytterligare några poäng. Om man följer upp vinsten mot Chelsea med att förlora mot Reading trots tidig ledning känns det dock som att man inte vill hämta igen poängen som tappats under säsongsinledningen. Spurs fortsatte sedan att ta de poäng som förväntades genom att spela oavgjort borta mot Blackburn och vinna hemma mot Wigan. Detta betyder att man fortfarande harvar i mitten av tabellen. December månads ligaspel är redan inlett genom förlusten mot Arsenal. Ytterligare sex ligamatcher väntar, varav fyra spelas på White Hart Lane. Om det fina hemmaspelet håller i sig finns det alltså hopp om god poängutdelning framöver.
I cupspelet har Spurs gått fortsatt bra. Club Brugge besegrades hemma och Bayer Leverkusen övervanns på bortaplan. I nästa vecka spelar Spurs om gruppsegern då Dynamo Bukarest kommer på besök till White Hart Lane. För gruppsegraren väntar vad som ser ut som en klart gynnsammare lottning, eftersom ettorna ställs mot treorna i gruppspelet medan tvåorna lottas mot lagen som kliver in från Champions League. Det vore därför önskvärt att Spurs klarar minst oavgjort och därmed tar hem gruppen.
Spurs har under november dessutom avancerat vidare i Ligacupen efter att ha slagit ut Port Vale. Under december väntar Southend på hemmaplan i Ligacupens kvartsfinal, och allt annat än en bekväm resa till semifinalen vore en besvikelse.
Det har varit en hel del snack om hur misslyckad inledning Spurs har haft den här säsongen. Folk verkar dock inte kunna komma överens. Vissa menar att det inte alls är så farligt, medan andra menar att det råder ett totalt mörker. Jag har nedan försökt att se på läget utifrån olika infallsvinklar.
Den negativa bilden
Spelet har inte fungerat som det ska. Bortaspelet är direkt bedrövligt. Vad värre är, det har inte funnits några som helst tendenser på att Spurs närmar sig en vändning. Mittfältet har aldrig blivit så överkört som det blev senast mot Arsenal. Insatsen mot Reading för ett par omgångar sedan är den sämsta på hela säsongen. Spurs är för tillfället minst lika dåliga som man var när serien började.
Förra säsongen förlorade Tottenham bara nio matcher. Den här säsongen har Spurs redan förlorat sex gånger. Att ha fler förluster än vinster kan inte vara bra nu när halva säsongen bara är fyra matcher borta. Dessutom, det finns över huvud taget inget som tyder på att Spurs helt plötsligt bara ska sluta förlora.
Sanningen är att Chelsea förlorade fem gånger när man vann ligan förra säsongen. Slår man ut Chelseas förluster på en hel säsong betyder det att de förlorade oftare än Spurs har råd att göra under återstoden av den här säsongen för att Spurs ska nå förra säsongens nio förluster. Alltså, om vi leker med tanken att ligaspelet skulle börja idag och det bara ska spelas så många matcher som återstår av den här säsongen krävs det att Spurs spelar jämnt med Chelseas fjolårssäsong. En ofattbar formtopp i 23 matcher! Nu snackar vi alltså inte om nån sumpad fjärdeplats i sista omgången som förra säsongen, nu snackar vi ligatiteln. För att nå förra säsongens nio förluster måste Spurs spela så bra som en mästare gör under en hel säsong. Om Spurs lyckas med detta måste laget vara en stark utmanare till ligatiteln nästa säsong, och som alla förstår kommer detta aldrig hända.
Den positiva bilden
Men det går även att se det annorlunda. Jag har tittat tillbaka på varje säsong sedan 1998/99, och aldrig har det efter 15 spelade matcher varit så liten marginal från tolfteplatsen som Tottenham för närvarande innehar till laget som ligger trea. Spurs har dock helt normalt antal poäng för att ligga där man ligger, det ovanliga är att det krävs rekordlite poäng för att ligga såväl trea som fyra efter 15 spelade matcher. Tabellen blir således väldigt jämn.
Men tabellen ljuger alltså inte. Spurs har inte tagit fler poäng än vad som normalt krävs för att ligga där man ligger. Spurs inledning på säsongen måste ses som en besvikelse om man har trott att Spurs ska slåss om platserna som ger spel i Europa nästa säsong. Men eftersom tabellen är så märklig den här säsongen så har Spurs fått en inbjudan till kampen om platserna till Champions League trots att man normalt sett skulle ligga en bit efter. Spurs har inte gjort något för att förtjäna detta, men när läget ändå är som det är vore det väl jäkligt korkat att inte ta tillvara på det? Fyra av Tottenhams sex kommande matcher spelas på hemmaplan. Vill det sig väl kan det gå riktigt snabbt uppåt i tabellen.
Visst, spelet har inte fungerat som det ska. Bortaspelet har som sagt varit under all kritik, åtminstone i ligan. Men Spurs har en stark trupp, och det finns goda förutsättningar att spelet ska komma igång. Dessutom, kan man besegra erkänt hemmastarka Besiktas och tyska Bayer Leverkusen på bortaplan i Uefacupen så kan man vinna borta mot åtminstone hälften av alla lag i Premier League. Om Spurs fortsätter att vinna hemma samtidigt som man även vinner borta då och då så kommer man att klättra i tabellen. Spurs ligger sex poäng från tredjeplatsen och det återstår hela 23 matcher att hämta in dessa poäng på. Dessutom räcker fjärdeplatsen för att förbättra förra säsongens placering och nå kvalet till Champions League. Till råga på allt går Spurs som tåget i såväl Uefacupen som Ligacupen. Det ser trots allt ganska ljust ut.
Siktet inställt på Uefacupen
Sanningen är väl att båda har rätt, i alla fall i beskrivningen av vad som varit och hur läget är nu. Erkänner man bara att inledningen varit sämre än väntat öppnar man upp för att fortsättningen kanske inte är lika dyster som tabelläget är just nu. Som påtalas ovan är det inte långt upp till riktigt fina placeringar, även om det kanske inte är realistiskt att hoppas på Champions League. Antagligen kommer Arsenal och Liverpool att börja röra på sig, och då ska det mycket till om Spurs ska klara av att hänga på.
Istället tyder det mesta på att Spurs får slåss med övriga lag på övre halvan om att ta en plats till Uefacupen. Portsmouth, Everton, Aston Villa och Bolton är alla lag som bör finnas med i striden, men som läget är kan Spurs mycket väl klättra förbi dem alla. En sak är dock säker, Spurs måste börja plocka poäng i högre grad än vad som gjorts hittills under säsongen. Kanske kommer något av lagen som Spurs konkurrerar med att tappa, men precis lika troligt är det att något annat lag samtidigt kommer att börja plocka fler poäng och hänga på i striden om Champions League. Om Spurs ska ha en chans att hänga på i kampen om en plats till Uefacupen så krävs det en hel del, och kanske är det där vi bör ställa in siktet även om det bara är sex poäng till Champions League.
November gav:
2/11 Spurs – Club Brugge 3-1 (Uefacupen)
5/11 Spurs – Chelsea 2-1
8/11 Spurs – Port Vale 3-1 (efter förlängning) (Carling Cup)
12/11 Reading - Spurs 3-1
19/11 Blackburn - Spurs 1-1
23/11 Bayer Leverkusen - Spurs 0-1 (Uefacupen)
26/11 Spurs - Wigan 3-1
December ger:
2/12 Arsenal – Spurs 3-0
5/12 Spurs - Middlesbrough
9/12 Spurs - Charlton
14/12 Spurs – Dynamo Bukarest (Uefacupen)
17/12 Manchester City – Spurs
20/12 Spurs – Southend (Ligacupen)
23/12 Newcastle – Spurs
26/12 Spurs – Aston Villa
30/12 Spurs – Liverpool
