Bournemouth - Manchester U
1 - 3

Aston Villa - Manchester United 0–3

Ronaldo tillsammans med en för tidigt avfyrad nyårs-raket avgjorde det 163:mötet mellan Aston Villa och Manchester United. Matchen slutade 3–0. Ett resultat som inte helt rättvist speglade matchbilden.

Dan före dopparedan var det dags för det första mötet av tre lagen emellan, inom loppet av mindre än en månad. Med anledning av detta var dagens möte intressant eftersom det kunde tänkas ge en fingervisning hur Villas jul och nyårs-period kommer att arta sig. Båda lagen kom till Villa Park med en snöplig 1–0-förlust i bagaget, förvissade om att de kan prestera bättre än vid fadäserna senast.

Martin O’Neill valde att börja med rutinerade Hughes på högerbacksplatsen och Mellberg bredvid Cahill i mitten. Till vänster fanns Barry vilket innebar att Ridgewell alltså var petad. Villa annonserade en 4–5–1-uppställning med Sutton ensam på topp, med ett mittfält som var intakt och 20-årige Craig Gardner som i dag fick vara med från start. I United var Carrick och Heinze borta från startelvan och Ji Sun Park fick chansen från start för första gången sedan september. Anmärkningsvärt nog, och till alla Villa-fans lättnad så valde Ferguson att börja med Rooney på avbytarbänken.

Första Halvlek
I matchinledningen var det full fart från båda lagen och man såg att förlusterna senast givit extra tändvätska. Det var mycket vilja ute på planen men inget av lagen lyckades komma fram till några riktigt vassa chanser. Halvlekens höjdpunkt inträffade redan efter 13 minuter när Mellberg och Gardner går upp i luften i straffområdet på en frispark från Barry. Gardner är den som får skallen på bollen vilket resulterar i en lös nick i Van der Saars vänstra stolpe. Plockpotatis vid första skymten, men det var mycket turbulens framför målet och nära en drömstart för hemmalaget.
I den 38:e minuten drev Giggs upp bollen till höger på offensiv planhalva och släpper ut på Ronaldo. Portugisen snurrar snyggt upp Hughes på läktaren – som nog inte var överlycklig över att ta över Mellbergs högerbacksplats just i dag – innan han skickar bollen strax utanför Kiralys högra stolpe.
Annars var distansskott signifikativt för den första halvleken som var mycket jämn. Gardner hade ett kanonläge på en bakåtpassning från Gabby Agbonlahor strax utanför straffområdet innan halvtidsvila, men sköt långt över.
Om inte Sutton hade sprungit och gömt sig under 45 minuter hade det mycket väl kunnat stå 1–0 i halvtid. Det såg ut som Villa spelade 4–4–1 mer än 4–5–1, med Gabby på topp som var bäst i Villa-tröjan i dag. 0–0 stod sig halvleken ut.

Andra Halvlek
Villa kom ut till andra halvlek med stort självförtroende och med minst en poäng i sikte. Hemmalaget öppnade också starkt och efter cirka tio minuter når Gabby sånär Barrys inlägg med en slängnick. Man brukar prata om kallduschar i sådana här sammanhang. Ronaldo gav oss prov på just en sådan i den 58:e minuten när han helt på egen hand gör första målet och ger United ledningen. Med ett härligt driv med bollen så löper han in i mitten, på typiskt Ronaldo-manér, och skjuter först en gång på täckande Cahill i försvaret. Andra gången gillt när han får tillbaka bollen på studs och dunkar dit 0–1 bakom en chanslös Kiraly.
Nu var det ett mästerligt Manchester United vi fick se, som upplevde framgång igen efter drygt 140 minuters spel utan mål. Knappt fyra minuter efter Ronaldos uppvisning fick vi se ett av Premier Leagues snyggast mål hittills på säsongen. McCann rensar bort bollen efter United-hörna, men inte bättre än att den hamnar hos Scholes som får drömträff på volley. Och bollen får en sådan där härlig bana som gör att den precis dyker ned och går in via ribban, trots att Kiraly sträcker ut så att mjukisarna nästan blir kvar på marken, 0–2.
Martin O’Neill kände sig tvungen att agera och in gick Angel, McCann ut. Men ingenting hände. Villa fick fortsatt svårt att hålla bollen i anfallet och Hughes problem med Ronaldo blev inte mindre med tiden.
Att Ronaldos lekkompis Rooney byttes in i 66:e minuten gjorde inte livet lättare för Villa-försvaret. Det tar inte lång tid förrän han är inblandad i både Ronaldos bortvinkade mål, och själv snappar upp Barrys misslyckade hemåtnick där avslutet går tätt utanför.
I 85:e matchminuten stör radarparet lite extra lök på laxen när de i scensätter ett 4 mot 2-anfall som slutar med att Ronaldo kan bredsida in sitt andra mål för dagen på pass från Neville från höger. Det betydde 0–3 vilket också blev slutresultatet.

Summering:
I andra halvlek var det klar klasskillnad lagen emellan. Däremot så var första halvlek väldigt jämn varför ett 3–0 resultat inte speglar matchen i stort så väl. Statistiskt sett var hela matchen jämn om man ser till bollinnehav, hörnor och skott. 50 procent av försvaret skötte sig utmärkt. Hughes vill nog helst av allt glömma matchen medan Mellberg såg ut att trivas i mitten igen. Vi får ta med oss det positiva från första halvlek och hoppas på att formkurvan vänder snart. Vinst mot Tottenham och Charlton är ett måste för att rädda den dåliga avslutningen på höstsäsongen. Men för det behövs bra mycket mer än det vi såg från Villa i dag.

Slutligen: Det är hektiska tider för fotbollsspelarna i England under julhelgen. Tur är väl det, det ger oss dödliga en chans att vila från julstöket så att lukten av rengöringsmedel byts ut mot blött gräs för en stund. För min del får de gärna slänga in ytterligare en full omgång Premier League-fotboll samtidigt som Piff och Puff på julafton Som en hyllning till spelarna som har det så ”stressigt” vid dessa tider.

God Jul!