Sheffield U - QPR2 - 1
Stoke - Aston Villa 2-1
Villa åkte på måndagskvällen på en tung förlust borta mot Stoke. Efter bra spel och ledning i halvlek så tog Stoke över allt mer och kunde både kvittera och få till ett segermål. Det sistnämnda gjordes på matchens sista spark vilket gör förlusten ännu tyngre.
Kevin MacDonald, som får fortsätta som temporär manager ett litet tag till då Houllier inte gjort klart allt med det franska fotbollsförbundet, valde att ställa upp med nästan samma elva som i segermatchen mot Everton. Den enda skillnaden var att Carew som skadade sig i Norges landskamp mot Portugal ersattes av Gabby uppe på topp.
Stoke var det laget som började matchen bäst. Framförallt såg lagets anfallare Kenwyne Jones het ut med två bra chanser som Friedel lyckades parera. Trots hemmalagets fina inledning så är det Villa som tar ledningen med drygt 10 minuter kvar av halvleken. Gabby kommer in från högerkanten och slår ett inlägg (med vänsterfoten!) mot Downing som helt ren kan nicka bollen i mål via Sörensens vänstra stolpe.
Efter målet tar Villa över helt och kunde mycket väl ha utökat sin ledning. Bland annat har Ashley ett jätteläge då Gabby återigen visar god känsla i fossingarna och serverar sin radarkompis med ett kanoninlägg. Tyvärr nickar Ashley utanför bara några få meter framför mål och 1-0 står sig halvleken ut.
Om första halvlek var Villas så tillhörde den andra hemmalaget. Villa blev rejält tillbakapressade och kunde bara sticka upp i enstaka korta anfall och i den 80:e minuten kommer också kvitteringsmålet. Etherington skjuter ett skott som Collins slänger sig och täcker. Bollen spelas dock ut på vänsterkanten och skickas in i straffområdet igen där Jones ensam kan gå upp och nicka in 1-1.
Efter kvitteringsmålet så böljar spelet fram och tillbaka och båda lagen har chanser att ta ledningen. Friedel räddar ett bra skott från inhoppande Fuller och för Villas del har Reo-Coker ett skott från mitten av straffområdet som täcks ut till hörna.
Med bara dryga halvminuten kvar får Stoke en billig frispark till höger på Villas planhalva. Pennant faller väldigt lätt i kamp med Petrov och på reprisen ser det faktiskt ut som att vår kapten inte rör den snabbe kantspringaren. Frisparken lyfts in i straffområdet och bollen rensas inte undan bättre än att den hamnar hos en Stoke-spelare som skjuter den via Huths högerfot och in i mål. Villa gör avspark och samtidigt ljuder slutsignalen från rättskiparen Lee Proberts pipa.
Efter 0-6 borta mot Newcastle så trodde jag att man varit med om säsongens jobbigaste förlust, men jag kan inte påstå att denna känns lättare på något sätt. Det sena avgörandet och det faktum att vi har ledningen ända fram till 80:e minuten gör förlusten extra tung. Det hade även varit skönt att ta tre pinnar och avancera till en tredjeplats i tabellen och låta Houllier ta över därifrån.
Frisparken som leder till segermålet känns som nämnts tidigare i artikeln billig. Å andra sidan har vi lite flyt som inte får en straff mot oss i första halvlek då Collins är på bollen med handen. Jag säger inte att det är en solklar straff men samtidigt hade jag nog protesterat ganska kraftigt om Villa inte fått straff för samma företeelse.
Det positiva idag tycker jag var stora delar av första halvlek. Vi hade lätt för att skapa målchanser och kantspelet med Albrighton och Downing i spetsen fungerade väldigt bra. Även Collins och Friedel förtjänar extra omdömen. Framförallt den förstnämnde var riktigt bra hela matchen igenom. Han hade en tuff uppgift att stångas mot Jones men lyckades ta ner honom på ett bra sätt.
Nu är det bara att bryta ihop och komma igen. På lördag väntar Bolton hemma på Villa Park och förhoppningsvis kan laget ta sig samman på samma fina sätt som man gjorde efter Newcastle-matchen.
