”Ooh aah Paul McGrath”
Här följer en liten historia om en av de bästa Villa-spelarna genom tiderna. Hans namn är Paul McGrath.
Namn: Paul McGrath
Position: Mittback
Född: 1959-12-04
Matcher i Aston Villa: 315
Andra klubbar: St Patricks, Manchester United, Derby County, Sheffield United
Paul McGrath föddes i London den 4:de december 1959. Han hade en irländsk mamma och en nigeriansk pappa. När han var sex veckor flyttade de tillbaks till Dublin på Irland. Pappan flyttade snart tillbaks till Nigeria och mamman fick svårt att ta hand om sin son. Därför togs han om hand av en fostermamma under sina tidiga år. Det var denna fostermamma som introducerade fotboll för honom. När han var för gammal för att bo hos fostermamman flyttades han till en institution, där han stannade i fem år. Livet var inte lätt för den unge Paul.
Den första klubben han representerade var Pearce Rovers, som spelade i juniorligan. Hans nästa klubb blev Dalkey United i Dublin, där han stannade i tre år. Nästa klubb i Pauls karriär var St Patricks, som spelade i den irländska ligan. Det var i denna liga han lärde sig hur fotboll skulle spelas. Han provade nästan alla positioner i laget, innan han blev förvisad till mittbacksplatsen. Den positionen visade sig vara som gjord för honom. Han spelade så bra att scouter från Manchester United kom för att titta på honom. De erbjöd honom att komma och provspela, vilket han också gjorde med framgång. Manchester ville dock att han skulle stanna i den tuffa irländska ligan ett år till.
Efter ett år till i St Patrick skrev han under för Manchester United. Big Ron Atkinson hade sannerligen gjort ett kap, han kostade bara £30,000. Han debuterade för United den 13 november 1982 mot Tottenham. Big Ron blev sparkad sommaren 1986 och en viss Alex Ferguson kom till klubben. Paul McGrath och Alex Ferguson gick inte alls ihop. De rök ihop vid flertalet tillfällen. En av anledningarna var att Ferguson hade svårt att acceptera den irländska livsstilen, som inkluderar en del öl. Han såldes till slut till Aston Villa 1989.
I Aston Villa fick han spela i en trebackslinje med dansken Kent Nielsen och Derek Mountfield. Paul McGrath hjälpte Villa till en andra plats i ligan säsongen 1989/90. Graham Taylor lämnade snart klubben för att ta hand om det engelska landslaget. Dr Venglos kom till klubben, men ersattes ganska snabbt av Big Ron Atkinson. Han vaskade om i klubben rejält, och många spelare fick lämna Villa. Aston Villa övergick till att spela 4-4-2, och Paul fick spela centralt i backlinjen med Shaun Teale. Paul McGrath spelade alltid bra i backlinjen och hade en förmåga att alltid stå rätt, oavsett vem han spelade tillsammans med. Han vann PFA Player of Year Award 1993, Aston Villa player of the year mellan åren 1990-93, Midland Writers player of the year 1993 samt Irish player of year 1990. Utan Paul hade Villa knappast lyckats med att vinna ligacupen 1994, när man slog Manchester United med 3-1.
Big Ron blev sparkad efter en rad dåliga resultat, och Brian Little kom till klubben. Villa fortsatta att spela dåligt 1994/95, och klarade sig med nöd och näppe från nedflyttning. Under Littles första år köptes Southgate och Ehigho in, och man återgick till att spela 3-5-2. Efter ett tag gick det bättre för klubben som kom fyra i ligan och vann ligacupfinalen mot Leeds på Wembley. Detta var Pauls sista hela säsong i Claret and Blue. Little planerade att föryngra laget genom att köpa in nya spelare. Under slutet av sin tid i Villa var han hårt drabbat av skador. Det var framför allt hans knän som ställde till med stora problem, och han kunde sällan träna på grund av knäna. Detta kompenserade han med sin enorma rutin och förmågan att läsa spelet.
Han lämnade Villa säsongen 1996/97, efter att knappt ha fått spela. Hans sista match för klubben var mot Helsingborg i UEFA-cupen. Hans nästa klubb blev Derby, som betalade £200,000 för den 37 årige backen. I Derby spelade Paul centralt i backlinjen med den kroatiske landslagsmannen Igor Stimac. Efter ett framgångsrikt år i klubben fick han free transfer av managern Jim Smith.
West Hams tränare Redknapp ville han Paul till klubben, men då ordföranden ville att Paul skulle genomgå ett skicklighetstest, blev han förolämpad och tackade nej till Hammers.I stället blev nästa klubb i karriären Sheffield United, där han spelade med den gamla Villa-spelaren Carl Tiler. Han spelade mycket bra den första månaden i klubben och fick kontrakt säsongen ut. I Sheffield skadade han sig allvarligt, och klubben började att förlora en rad matcher. Han försökte att komma tillbaks från knäskadan, men det blev allt svårare. Han slutade spela för gott, för att skona sina knän - 40 år gammal.
Paul McGrath var älskad av alla Aston Villa och Irländska fotbollsfans över hela världen. Han blev en VM-spelare trots att han hade en svår uppväxt och oerhört dåliga knän. Han gav fotbollsfansen många ljuva stunder, inte minst när han glidtacklade motståndarna med en sällan skådad ackuratess. Under sin långa karriär spelade han 315 matcher för Villa och 83 landskamper för Irland. Aston Villa fansen kallade honom Gud, och irländarna kallade honom för The King och sjöng ”Ooh aah Paul McGrath”. Paul McGrath var Aston Villas bästa spelare under 90-talet och en av de anledningarna till att jag började älska klubben. Jag saknar honom på Villa Park.
