Steve Staunton
Vi fortsätter vår presentation av gamla och nya Villaspelare.
Namn: Steve Staunton
Position: Back/Mittfältare
Född: 1969-01-19
Matcher i Aston Villa: 277
Andra klubbar: Dundalk, Liverpool, Bradford, Crystal Palace, Aston Villa
Innan han flyttade till England spelade Staunton i Dundalk. Han hjälpte laget att nå FAI Youth Cup finalen. Detta gjorde att en rad klubbar uppmärksammade den unge spelarens talang. Staunton köptes av Liverpool FC från Dundalk 1986. För att skaffa sig erfarenhet av den engelska ligan lånades han ut till Bradford under några månader.
Han gjorde sin debut för Liverpool 1988 som inhoppare i en match mot Tottenham. Hans främste konkurrent i laget var David Borrows på vänsterbacken. Han lyckades dock med att spela sig in i laget och blev förstavalet på vänsterbacksplatsen. Under sin andra säsong i Liverpool hjälpte han laget att vinna First Division.
Staunton visade prov på sin mångsidighet och spelade på många olika positioner, bland annat som mittback, vänstermittfältare, högerback, vänsterback och till och med som anfallare! Det var i rollen som anfallare som Staunton gjorde ett hat-trick, efter att han kom in från avbytarbänken i andra halvlek mot Wigan.
Nästföljande säsong hjälpte han Liverpool att vinna FA Cupen. Under denna säsong visade han vilken stor spelare han var, inte bara i Liverpool, utan även i det irländska landslaget.
När Kenny Dalglish lämnade jobbet som tränare för Liverpool ersattes han av Graham Souness. Han klargjorde omgående att Staunton inte hade någon plats i laget. Lyckligtvis för spelaren (och för Villa) så visade Ron Atkinson sitt intresse för backen, och han köptes till Aston Villa för £1,125,000.
Flytten till Villa var ett beslut som Staunton inte ångrade, då han spelade en viktig roll i Villas framgångar. Under Atkinsons ledning var Staunton med om att slåss mot Manchester United om ligatiteln. I sin roll som vänsterback hjälpte han till spela hem Coca-Cola Cup åt Villa 1994. Han gjorde en del mål, men det var främst som framspelare han var framgångsrik, inte minst på fasta situationer. Steve Staunton var utan tvekan en av Atkinsons bästa värvningar. När Atkinson så fick sparken efter en rad dåliga resultat, såg Staunton genom sitt fina spel till att laget lyckades stanna kvar i Premier League.
När Alan Wright kom till klubben fick Staunton flytta upp till mittfältet under resten av säsongen. Under säsongen 95/96 missade han de inledande matcherna på grund av en skada. Han spelade faktiskt inte så mycket den säsongen, och de gånger han spelade såg han långsam, otränad och omotiverad ut. Aston Villa lyckades den säsongen att komma fyra i ligan, att nå semifinal i FA Cupen samt att vinna Coca-Cola Cup. För Staunton var säsongen dock ett misslyckade. Han fick tillbringa den största delen av tiden på bänken.
Många Villafans trodde att Staunton hade gjort sitt i Villa, men spelaren ville annorlunda. Han sade till den irländske landslagscoachen Mick McCarthy att han inte ville spela med Irland under en turnering i USA. I stället satsade han sitt krut på att komma i form till nästa säsong. Den säsongen började med att Brian Little petade legenden Paul McGrath, i ett försök att bygga inför framtiden. McGrath lämnade klubben för att få spela regelbundet och Staunton tog position till vänster i backlinjen. I samband med att Southgate skadade sig flyttades Staunton in i backlinjen. Det var en position som passade honom utmärkt.
Varje sommar ryktades det om att Liverpool ville ha tillbaka honom. Och när hans kontrakt började närma sig sitt slut så beslöt spelaren att lämna Villa för Liverpool igen. Den 3:e juni skrev han på ett 4-årskontrakt med klubben. Ett kontrakt som gav honom ungefär £20,000 i veckan.
Denna gång fick han relativt lite speltid, och i oktober 2000 lånades han ut till Division 1 laget Crystal Palace. Han spelade sex matcher med Palace och gjorde ett mål. Men i november 2000 var det backkris i Liverpool. Staunton återkallades och fick bland annat göra ett inhopp i UEFA cupen i en match mot Olympiakos. Det var hans sista match i Liverpool. Liverpool sade tidigt under säsongen 00/01 att Staunton kunde lämna klubben gratis.
Han kom till Aston Villa tidigt i december 2000. John Gregory var mycket nöjd med sitt nyförvärv och sade: ”Han har oerhört mycket erfarenhet, han kan spela på många olika positioner och han är en riktig pådrivare i omklädningsrummet.”
Under Taylors ledning har Staunton fått fortsatt förtroende och spelar nästan varje match för Villa i backlinjen.
Steve debuterade för det irländska U-21 laget när han spelade för Liverpool, endast 17 år gammal. Jackie Charlton lät honom göra debut i A-laget 19 år gammal. I landslaget har han varit mycket framgångsrik och har hjälpt till att föra sitt land till VM 1990 (där han spelade 5 matcher), 1994 (4) och 2002 (4). Under VM 2002 var han lagkapten i Roy Keans frånvaro. Han har spelat 103 landskamper (och gjort 8 mål) för Irland, vilket gör honom till deras främste landslagsman. Efter att Irland förlorade mot Spanien på straffar i VM gick Staunton ut och sade att han hade spelat sin sista landskamp för Irland.
