Förlust och inget Europaspel
Det var 0-2 innan Villa rört bollen. Visst känns det tungt så här nära inpå, men en väl genomförd säsong är nu till ända.
Det blev som det brukar för Aston Villa mot Manchester United. Förlust. Denna gång med 0-2 och sanningen är den att Villa var chanslösa att knipa den poäng som krävdes för att kvalificera sig för UEFA-Cupen. Det var kanske den viktigaste matchen för Villa sedan FA-cup finalen för åtta år sedan. Villa Park var utsålt till sista plats och förväntningarna var givetvis höga.
David O´Leary mönstrade väntat lag, möjligen med undantaget att Ridgewell fick förtroendet från start istället för Johnsen i mittförsvaret. Matchen dog dock i spänning direkt. Redan i fjärde minuten gjorde Ronaldo 0-1 med ett skott från höger vid straffområdsgränsen. Bollen letade sig in vid Sörensen närmsta stolpe. Passivt försvarsspel från Villa, men portugisens skott såg inte helller helt otagbart ut.
Sex minuter senare gick en långboll från Scholes rakt igenom hela Villaförsvaret och Ridgewell missbedömde bollbanan och bollen kunde istället leta sig fram till Ruud som iskallt rundade Sörensen och gjorde 0-2. Ruud gjorde som han alltid brukar göra mot Villa, mål på allt som liknar en målchans. I och med detta var matchen slut redan innan den börjat.
Villa försökte men skapade väldigt lite. United kunde spela på resultatet och enkelt kontrollera matchen. Villa hade helt enkelt inte kapaciteten och kunnandet att vända tvåmålsunderläge mot ett lag av Manchester United kaliber. Visst skapade en del halvchanser och även någon riktigt vass då Barry sköt direkt på inlägg av Samuel efter att Allbäck snyggt hoppat över bollen. O`Leary satte på slutet in Dion Dublin och spelade med tremannaanfall, men det var som sagt aldrig nära. Detta var Big D:s sista framträdande i Villatröjan efter fem underbara år. Vi kommer att sakna dig Dion.
Det ska också sägas att Villa fick god hjälp att komma in matchen. Både Fletcher och Ronaldo fick rött med en kvart respektive fem minuter kvar att spela. Nästan obegripligt korkade utvisningar där tre av de fyra korten berodde på maskning och filmning. Det fjärde gula var Fletcher oslipade tackling mot Hitz. Nu kunde Villa inte ens skapa någon reducering mot decimerat United utan istället konstatera att säsongen slutade med en sjätteplats.
De senaste tjugo matcherna mot Manchester United har Villa en seger. Det var dock inte lördags som Villa förlorade UEFA-Cupplatsen. På tok för många poäng har slarvats bort i slutet av matcherna och visst känns det extra snopet att kvarterslagets kvittering i derbyt med tjugo sekunder kvar att spela även skulle spela oss bort från Europa.
Nåväl, Villa är tillbaka där de ska höra hemma, i toppen av ligan. Fem lag med enormt bredare trupper är framför oss i ligan. Inget att skämmas för. Aston Villa är bäst i stan. Bäst i Midlands. Alla Villafans kan gå med huvudena högt och vara stolta över att vara supporter till Aston Villa FC, The Pride of the Midlands!
