Burnleytragedin vid Crewe 1910
Lördagen den 18 april 1910 gästar serieledande Manchester City Turf Moor för match i andradivisionen. Burnley, som har gjort en medioker säsong även om kontraktet i princip är klart, har tänkt att bjuda de 7 000 i hemmapubliken på en överraskning. Henry Swift har värvats från Accrington och är tänkt att debutera denna lördagseftermiddag. Men ingen Swift finns med i Burnleyelvan och vad värre är att inte heller klubbens manager Spen Whittaker finns på plats.
Spencer Whittaker har anställts som klubbens första heltidsanställde manager 1903 och är bara 31 år vid denna tidpunkt. Alltså ännu yngre än sentida Eddie Howe, som felaktigt utpekades som klubbens yngste manager genom tiderna när han anställdes 2011.
Whittaker, som var född i Oswaldtwistle och redan hade gjort sig ett namn som fotbollsledare i Accrington, började bygga ett nytt Burnley med hjälp av en rad nyförvärv. Bland de mest kända allroundspelaren, Hugh Moffat, från Congleton som kom att bli en tillgång för Burnley under många år.
1907 värvas Jerry Dawson som för sin del kommer att bli första byggstenen i det första storlaget från Lancashirestaden. Denna storhetstid, med FA-cup-vinsten 1914 som topp, får dock aldrig Spen Whittaker uppleva.
Järnvägsknuten Crewe när seklet var ungt.
När värvningen av Swift är klar måste man hinna få alla papper till FA i London. Detta i en tid långt före faxapparater och e-mail och enda chansen för klubben att få spelaren klar till lördagmatchen är att Whittaker personligen sätter sig på Londontåget. Redan när tåget når järnvägsknutpunkten Crewe, klockan två på natten, upptäcks att något är fel. Och nu kommer rapporter om att en dörr, där Whittaker suttit, står öppen och Burnleymanagern saknas. Snart rapporterar också om ett sökteam att man hittat Whittaker svårt skadad och medvetslös längs banvallen mellan Stafford och Crewe. Han förs till sjukhus och hustrun kallas från bostaden på Brunshaw Road nära Turf Moor. Whittaker återfår dock medvetandet och förklarar att han inte vet hur han kunnat ramla av tåget. Med hustrun vid sin sida avlider han vid 12-tiden på lördagen och efterlämnar tre små döttrar, den yngsta bara fem månader.
Olyckan utreds men man får aldrig någon förklaring men den vanligaste teorin är att Whittaker tagit fel på dörren mot korridoren och den som fanns på utsidan av kupéerna vid denna tid.
Den 21 april begravs Whittaker i födelsebyn Clayton-le-Moors och veckan därefter kommer Manchester United på besök till Turf Moor för att spela en match mot en kombination och där intäkterna går till änkan Whittaker. Resultatet bli 1 248 shilling till den behövande familjen. Med Spen Whittaker försvinner också klubbfärgerna grönt och vitt. I september 1910 spelar klubben för första gången i vinrött och ljusblått, Claret and Blue, kopierat efter den tidens mästarlag Aston Villa. Men det är en helt annan historia.
