Arsenal - Brentford
Inför Aston Villa - Stoke
Kan Villa ta blott sin andra seger för säsongen? Eller kommer Stoke trycka laget djupare ner i träsket? Kl. 16.00 på lördag startar denna - för bägge lagen - så viktiga match. På Villa Park. Bring it on...
Vi har inte ens spelat tio omgångar av den "nya" säsongen och vi tvingas redan att börja prata om måstematcher. För visst är det här en måstematch? Inget snack! När två lag kring ett nedflyttningsstreck möts i vilken liga som helst i världen så är det just en sådan match. Mycket står på spel. Bägge lagen är redan desperata att vinna. Kreativiteten byts ut mot en rädsla för att göra misstag. Det enkla uppspelspasset blir en långboll. Finliret blir kamp. Och så vidare.
Den här gången möter vi Stoke. Tunga Stoke. Inget lag man bryter ner direkt. Känslan är annorlunda när man ställs mot lag som både Leicester och West Brom, kan jag tycka. Två lag som Villa absolut kan mäta sig med både styrkemässigt och kvalitetsmässigt (även om vi har förlorat mot respektive exempel nyligen). Men Stoke är som sagt tunga, även om man har haft oväntat svårt inledningsvis. De har inte riktigt fått igång den gamla ångbåten än som brukar ligga där och puttra i mitten av tabellen utan vinsterna har faktiskt lyst med sin frånvaro. Deras första vinst kom så sent som förra helgen hemma mot Bournemouth.
Även om vi respekterar Stoke och går på en gammal magkänsla om att de är stora, starka och svåra att slå, så har man numera även smygit in stor kreativitet i sin elva, med både Arnautovic och Bojan som de mest anmärkningsvärda. Bägge spelarna har lirat i Stoke ett tag nu, men än har de inte riktigt blommat ut i deras fulla potential. Oavsett vilket så blir det ett riktigt test för Villa att hålla koll på dem, speciellt om Hutton ställs en-mot-en mot Arnautovic ute på högerkanten.
Villa dras med några skador, såklart, och förmodligen missar lagets två snabbaste spelare matchen; Agbonlahor och Traore. Det öppnar upp för ett tekniskt tremannamittfält framåt med Sinclair, Grealish och Gil (alt. Ayew) bakom Gestede.
Lescott kommer förmodligen få fortsatt förtroende i mittlåset, även om jag inte tycker att Ciaran Clark har förtjänat att bli petad. Gör Lescott ett misstag till så kan nog Clark ta tillbaka platsen inom kort.
Veretout har visat för lite för att peta de defensiva paret Westwood & Sanchez och resten är givet va? Guzan, Hutton, Captain Richards och Amavi. Rätt sjukt att Hutton är given ändå, även om han gör det bra. Bacuna har det fortsatt tufft och får nöja sig med sporadiska inhopp då och då, både här och där.
Det mest troliga är alltså att vi startar enligt följande. Sen så får vi hoppas att Stoke har ytterligare en risig dag på jobbet och att Villa tar hem sin andra trepoängare för den här säsongen.
Trolig startelva
Guzan
Hutton Richards Lescott Amavi
Westwood Sanchez
Gil (el. Ayew) Grealish
Sinclair
Gestede
Tipset
Trist tillställning. 1-1. Kaptenen får göra sitt första mål.
Tidigare möten
Så här har alla tidigare Premier League-möten på Villa Park slutat mellan klubbarna:
15-02-21: Villa-Stoke 1-2 (Sinclair)
14-03-23: Villa-Stoke 1-4 (Benteke)
12-12-08: Villa-Stoke 0-0
12-04-09: Villa-Stoke 1-1 (Weimann)
11-04-23: Villa-Stoke 1-1 (Bent)
09-12-19: Villa-Stoke 1-0 (Carew)
09-03-01: Villa-Stoke 2-2 (Petrov, Carew)
Alltså bara EN hemmaseger på sju försök i Premier League. Risigt, var ordet.
Nåväl; Bring on the Potters!
Ps. Vill ni läsa Stoke-redaktionens tankar och funderingar inför matchen, som även innehåller en lång genomgång av Villa? Klicka här.
