Inför WBA - Aston Villa
Då var det dags för returen i semifinalen för play-off till Premier League. Denna gången är det West Bromwich Albion som står värd för matchen och har ett underläge att försöka vända. Det lär säkert bli ett hett derby med mycket känslor att hålla styr på. I potten ligger en direkt avgörande final om en plats i ”finrummet”.
WBA
Det är inte mer än 20 minuters bilfärd mellan Villa Park och The Hawthorns och historiskt sett är detta två bittra rivaler, även om det svalnat på senare tid, som möts i vad som måste betecknas som ett derby trots att det är olika städer som lagen representerar. Förutom att det blev förlust för WBA i första semifinalen så drabbades de av ett hårt slag i form av rött kort och avstängning för deras bästa målskytt under säsongen. Dwight Gayle som lånats in från Newcastle har varit formidabel med 24 mål denna säsong är följaktligen avstängd i returen och det ändrar på förutsättningarna rejält för tränare James Shan. Dessutom är ytterligare en anfallare (Hal Robson-Kanu) avstängd efter rött kort i sista ligamatchen. Med faktumet att WBA måste göra mål och vinna för att gå vidare så reduceras chanserna med dessa avstängningar. Men nu finns det andra som kan göra mål och WBA var ligans näst målfarligaste lag bakom vinnande Norwich så det finns alla chanser ändå.
I försa semifinalen bjöds gästerna på chansen att ta ledningen i matchen och därefter föll de tillbaka och spelade ett lågt försvarsspel och bevakade resultatet väl. De gav iväg ett rejält bollinnehav till Villa men släppte inte till några stora målchanser och det som gick på mål tog Johnstone säkert hand om. Det var skrämmande likt ligamatchen på Villa Park där WBA kontrollerade resultatet efter att ha tagit ledningen. I denna matchen måste WBA själva skapa chanser och det blir förmodligen ett helt annat ansikte på matchen. Frågan är bara om de gör det tillräckligt bra och hur Villa står emot en förmodad anstormning. I WBA är Gareth Barry tyvärr skadad och missar troligtvis matchen. Även om han lämnade för större lönecheck och lite rabalder så har han alltid varit en stor hjälte i Villatröjan och skulle förtjänat ett välkomnande på VP.
Aston Villa
Efter två betydelselösa (resultatmässigt) avslutande ligamatcher är så Villa tillbaka på vinstrad igen. Det såg lite nervöst och krampaktigt ut i första semifinalen. Detta förvärrades av ett slarv som ledde till baklängesmål dessutom. Men Dean Smith och company har gjutit in ett grymt självförtroende och lagkänsla i gruppen och återigen kommer laget tillbaka och vänder matchen till egen favör. Det är precis de faktorer som är direkt avgörande om detta ska gå hela vägen till Premier League. Det var en del gnäll på att Grealish inte kom upp till normal standard men han hade ett frimärke i form av norrmannen Stefan Johansen påklistrad så fort han fick bollen. All credd till Johansen som gjorde ett bra jobb utan att sparka sönder vår stjärna. Dock var det just Grealish som passade fram till kvitteringen och sedan ordnade straffen som avgjorde matchen. Inte dåliga krav han har på sina axlar om det inte var bra nog. Två man som hade det tyngre var Whelan och Adomah, de blev även utbytta och därefter kom vändningen i matchen. Dock är jag inte alls säker på att det är självklart att Green och Hourihane ersätter rakt av i returen. Det blir en annan typ av match där fokus blir att hålla tätt bakåt och då är kanske Whelan och Adomah bättre alternativ? Det är en svår avvägning för Dean Smith. Sedan tror jag Jack McGinn kan få större utrymme i denna matchen då WBA lämnar mer ytor bakåt i sin iver att gå framåt. Just kontringsspelet tror jag kan fälla avgörandet till Villas fördel. Det finns så mycket speed och öppnar sig bara lite ytor så springer Villa ifrån WBA till en säker finalplats.
Självklart är jag nervös och ängslig inför matchen men detta lag har så mycket bra fotbollsspelare och en moral som det var länge sedan man upplevde i ett Aston Villa. Så även om det skulle se motigt ut i matchen finns det alltid hopp.
Lag och resultat
Jag tror på oförändrad startelva, det vill säga:
Steer, Elmo, Tuanzebe, Mings, Taylor, Adomah, Grealish, Whelan, McGinn, El Ghazi, Abraham. Resultatet blir egentligen underordnat då allt som innebär avancemang är okej.
