Reserapport: Snö blev till sol eller en decemberresa till England.
Årets supporter resa till Burslem och Vale Park innehöll både snöstorm och strålande solsken och blev mycket lyckad till slut förutom resultatet i matchen Port Vale-Chesterfield vill säga, men det är en annan historia. Häng med !
Onsdag 5 december
Årets supporter resa började redan på onsdagsmorgonen för mig då jag hade tänkt vara ett par extra dagar i England då jag hade gott om övertid som jag måste ta ut.
Meterologerna hade utlovat ett kraftigt snöfall under onsdagen och när jag vaknade på onsdagsmorgonen visade det sig stämma. Snön yrde utanför fönstret och jag lyckades komma fram till busshållplatsen för vidare färd till Centralen i Stockholm. Lyckades ta mig ut till Arlanda för att så småningom få veta att alla SAS-flyg denna dag var inställda. Lång väntetid att få komma fram till informationsdisken för att få boka om flygbiljetten till Birmingham till påföljande dag. Resa hem till Älvsjö för lite Champions League fotboll på kvällen.
Torsdag 6 december
Denna dag var det fint och vindstilla då man steg upp vid sex tiden på morgonen så nu skulle man verkligen komma iväg till Birmingham och Stoke-on-Trent. En dag mindre i England innebar att utflykten till Manchester och Museum of Football History fick strykas från programmet.
Kommer ut till Arlanda och knappar in mina uppgifter på själv-incheckningen. Så småningom dyker det upp på skärmen ”Detta flyg är fullbokat. Kan du ta ett annat flyg ?”. Vad är nu detta tänkte jag. Fram till informationsdisken där de sa att detta plan var överbokat och de undrar om det finns personer som frivilligt kan tänka sig ta ett senare flyg. Nej, det ville inte jag och checkade mig in på flighten. De som kom med på torsdagsavgången var de som först var ute på flygplatsen. Först till kvarn får mala brukar man ju säga enligt ordspråket.
Flyget till Birmingham och tåget till Stoke-on-Trent går utan problem. Med på flygplanet finns en svensk damkör på väg till Liverpool som underhåller oss med skönsång. Det regnar när jag kommer fram till Stoke, men vad gör det nu när jag äntligen är på plats i Stoke. Bor som vanligt centralt på Quality Inn i Hanley-delen av Stoke. Bor ett stenkast från Port Vales gamla fotbollsstadion, Recreation Ground, som låg i Hanley fram till början av 50-talet då man flyttade ut Burslem och Vale Park.
Tar några promenader och öl i området innan jag avslutar kvällen med att äta middag på Restaurant Portofino. Här serverar man riktig pizza i original recept och inga lokala svenska varianter med kebab och så vidare. Alltså tar jag en Pizza Napoletana med ansjovis och oliver som är svår att hitta i Sverige. Måste passa på och äta det då man hittar en restaurang som serverar det.
Det finns även en Restaurang Portofino på Odenplan i Stockholm med lika goda pizzor. Hamnade en gång vid bordet bredvid Hammarby-legenderna Ronnie och Erland Hellström. Erland var ju reservmålvakt bakom Lasse Eriksson då Hammarby vann sitt klassiska SM-guld 2001.
Fredag 7 december
Engelsk frukost på hotellet som verkar ha en PRO-kongress av gästerna i matsalen att döma. Buss 21 till Burslem för att så småningom gå upp till Hamil Road och Vale Park för att följa dagens träning. Träffar först Chris Shaw som arbetar på kontoret då jag måste klara av en del ekonomiska förehavanden med honom.
Jag träffar sedan klubbens press-och medieansvarige Dave Johnson som ordnar så att jag får intervjua Tom Pope och Ashley Vincent innan dagens träning börjar. Intervjuerna har vi publicerat tidigare här på svenska fans. Det var verkligen en upplevelse att få träffa Tom Pope som är het för dagen då han redan gjort 21 den här säsongen och är den spelare i Port Vale som får mest uppmärksamhet. ”-Feed the pope and he will score” ropar fansen åt honom.
Undertecknad är den enda personen som sedan följer den två timmar långa träning inför den viktiga matchen mot Chesterfield i morgon. The Valiants har två raka cupförluster mot Sheffield United och Bradford City bakom sig under den senaste veckan så nu är det bara koncentration på seriespelet som gäller. Det var kanske inte så dåligt att förlora mot Bradford i JPT-cupen då Arsenal åker ur mot samma lag i Ligacupen ! Och man slog senare Aston Villa med 3-1 i den första semifinalen av Ligacupen.
Den första delen av träningen handlar om lite olika konditionsövningar och gemensamma lekar för att få ihop gruppen. Den sista timmen ägnas åt mer specificerad träning och jag får se Mickey Adams träna anfallsspelet med den ena delen av truppen medans den andra gruppen tränar försvarspel under Mark Grews och Robert Pages ledning. Det är en varm dag och det är bara skönt att stå ute och följa träningen.
Innan jag åker tillbaka till hotellet gör jag ett stopp i klubbshopen och hejar på Andy Burgess som förestår shopen. Har gjort affärerer med honom i säkert 20 år så det var kul att för första gången få träffa honom. En ung kille i affären frågar om jag behöver hjälp och jag svarar ”-No, thanks” och en kvinna bakom disken ropar ”-Tomas ?”. Det är Joan Stanley som jag haft lite affärer med tidigare som kommer och hälsar på mig. De två orden jag sade avslöjade att jag inte var från England. Dessutom hade hon ordnat så att mitt besök omnämndes i programmet då jag tidigare under säsongen har sponsrat några spelare.
Kvällen ägnades åt casino-besök, men mitt ”stensäkra” system på rouletten hade jag föga framgång med och efter att ha förlorat ett par hundralappar drog jag mig tillbaka till mitt hotell som ligger alldeles i närheten. Innan jag sätter mig vid spelbordet slår jag mig ner för att se Cardiff utklassa Blackburn på Ewood Park. Någon snabb återkomst till Premier League lär det inte bli för Blackburn. På den korta vägen hem till hotellet passerar jag Tesco, en stormarknad som har öppet 24 timmar per dag. Där kan man tala om öppettider.
Lördag 8 december
Det ser ur att bli en perfekt väder för dagens match när jag tittar ut genom fönstret på morgonen. Ska jag äntligen få Port Vale ta poäng i en match eller kanske till och med vinna en match. Ja, det kommer att bli en spännande dag.
Engelsk frukost på hotellet och några timmars promenader och strosande i Staffordshire Shopping Centre innan det är dags att ta bussen till Vale Park i Burslem. Går och köper ett matchprogram innan jag stegar in Vale Parks innandömen. Möter upp med Chris Shaw en timme avspark som tar jag mig ned till gräsmattan för att fotograferas med Tom Pope. Fotografering ingår som en del i sponsoringen som jag har gjort. Den första bilden tas inne i spelartunneln där även TV intervjuerna görs och den andra ute på gräsmattan. En halvtimme kvar till avspark.
Jag hade sponsrat fem olika spelare innan säsongen startade i somras. Tom Pope, Ryan Burge, Ryan Lloyd, Ashley Vincent och Sam Morsy. Fick lite skrämselhicka när jag läste att Ryan Burge hade blivet transferlistad innan säsongen ens hade börjat. Skulle han inte komma att spela någon match för The Valiants denna säsong ? Det visade sig dock att transfer listningen var vad han behövde för att skärpa till sig. Han är väl den spelare som gjort de främsta framstegen denna säsong och är idag en fruktad terrier centralt på mittfältet där han dirgerar spelet från sin position. Det blev ett bra val av spelare att sponsra till slut !
Port Vale-Chesterfield är också en lite speciell match då Port Vales gamle skyttkung Marc Richards återfinns i motståndarlaget. Han fick en fint erbjudande av Port Vale i somras, men han fick ett ännu finare erbjudande av Chesterfield och eftersom han bara har ett par år kvar av sin karriär och han har en ung familj så kunde han inte motstå deras erbjudande. Det var faktiskt också han som låg bakom motståndarnas bägge mål och ett utav målen görs faktiskt den förre lånespelaren i Port Vale, Jay O’Shea, som denna dag debuterar motståndarna. Chesterfield vinner matchen enkelt med 2-0. Port Vale hade en av sina sämsta dagar för säsongen denna lördag.
Möter upp Peter och Morgan efter matchen i klubbshopen där de införskaffar diverse sovenirer. Peter lyckas få en pratstund med gamle Vale spelaren Marc Richards när han är på väg in i Chesterfields spelarbuss.
Peter och Morgan hade börjat helgen med att se fotboll i Tyskland redan på fredagskvällen. Hamburger SV-Hoffenheim där hemmalaget vann med matchens enda mål. Hög stämning på läktarna, men själva matchen var ingen höjdare. De hade sedan rest till Manchester på lördagsmorgonen och hade fått lift med en Burton supporter som hade tagit omvägen via Burslem på väg hem till Burton. All heder åt honom.
Lördagskvällen började som vanligt på Robbie Williams gamla pub Red Lion. Den är inte längre vad den en gång var utan det är ett under att den fortfarande håller öppet. Kvällen fortsatte på Bulls Head där vi blev kvar i många timmar innan vi blev utkastade då ägaren tyckte att vårt sällskap hade blivet för högljudda. Engelsmännen i sällskapet fick dock stanna kvar på puben ! En engelsman tjatade till sig Boomer dockan som Peter hade köpt till sitt syskonbarn.
Det hade varit en lång dag och det svenska sällskapet stupade i sängen, speciellt för Peter och Morgan som vaknat i Tyskland på morgonen. Undertecknad hann dock se på Football League Show som även hade en rapport från dagens match på Vale Park inklusive ett längre reportage om klubben nu när Chris Wildes köp av klubben blivet klar.
Söndag 9 december
Möter Peter och Morgan ute i korridoren med sina resväskor när jag är på väg ner för att äta frukost. Det visar sig att batteriet i min klocka hade slutat att fungera. Det var bara att skynda sig upp på hotellrummet och slänga på sig ytterkläderna så vi skulle hinna med tåget till London för matchen West Ham-Liverpool. Jag skulle dock tillbaka till hotellet så jag behövde inte ha med mig lika många saker på tåget.
Vid biljettköpet händer en liten lustig sak. Vi köpte våra biljetter tillsammans. En tur och retur biljett för mig och två enkelbiljetter för Peter och Morgan. Biljetterna kostade 181 pund för oss alla tre. Jag tittade ner på min biljett och kunde konstatera att den konstatera att den 61 pund, alltså skulle Peter och Morgans enkelbiljetter skulle kosta 60 pund, en skillnad på 1 pund alltså. Kunde detta vara riktigt ? Jodå, efter en del frågande så visade det sig stämma. Det är i princip samma pris om man reser tur och retur eller enkelt till London. Högst överraskande, men vi fick snabbt hoppa ombord på tåget som tog oss till London och Euston Station.
Mitt resesällskap lämnar väskorna vid Liverpool Street Station där de senare ska ta tåget ut till Stanstead. En öl vid stationen innan vi tar tåget ut till Upton Park. Såg West Ham-Norwich kvartsfinal i FA cupen på Upton Park 1989. Området har ändrat karaktär under dessa år och fått ett mycket mer internationell karaktär om man säger så. Tidigare var det mest engelsk arbetarklass som präglade området. Hittar dock en del pubar som dock är smockfulla och det är lång kö för att få köpa en öl.
Det är gott om nordbor på matchen. Träffar en Hammarby-frände utanför arenan och inne på en pub träffar jag en finlandssvensk familj från Vasa. Han känner min gamla skolkamrat Peter Utriainen och hans far Pekka. Pekka spelade i min födelseorts Holmsunds allsvenska fotbollslag 1967 och jag gick i skolan tillsamman med hans son Peter. Peter Utriainen blev med tiden en bra fotbollsspelare också och kom att spela för det finländska landslaget och för Öster i allsvenskan i Sverige.
Dags för matchen West Ham-Liverpool på näst intill fullsatt Upton Park med 35.000 åskådare på plats. Detta blir kanske sista matchen här då West Ham har planer på att ta över Olympia Stadion i Stratford som hemmaarena. Första gången man ser Liverpool som bland innehåller Steven Gerrard i startelvan.
Det blir en spännande tillställning. Liverpool tar ledningen med 1-0, men West Ham kommer tillbaka och gör två mål och leder alltså med 2-1. Ska West Ham lyckas vända matchen på samma sätt som man gjorde mot Chelsea veckan innan ? Tyvärr blir svaret nej. Sista kvarten lyckas Liverpool både kvittera och göra ett segermål. En spännande match. West Hams mål görs av Noble och ett självmål. Liverpools mål kommer från John, Cole och Collins.
Går några minuter innan matchen är slut för att snabbt kunna ta mig därifrån med tunnelbanan. Det går enkelt att ta sig därifrån och jag hinner ta tåget som går till Stoke bara en timme efter slutsignalen. Kvällen avslutas med ett par öl och middag på min favoritrestaurang Portofino där jag åter tar chansen att äta en Pizza Napoletano.
Tar en sista öl på The Unicorn som ligger på Piccedilly Street i Hanley. Kan varmt rekommendera puben.
Måndag 10 december
Hemresedagen.
En lugn hemresa. Äter frukost i en öde matsal innan jag hämtar väskorna för att ta en taxi till tågstationen. Några flickor pratat högljutt om Swedish House Maffia. Har stött på en av papporna till medlemmarna i Swedish House Maffia när jag satt som nämndeman i tingsrätten. Han och hans då ännu mer berömda bror hade som system att aldrig betala parkeringsavgifter och drog på sig 100.000 kronor i böter som aldrig betalades (i alla fall då).
Väl framme i Birmingham så är det en stor kongress i Nationell Indoor Arena (NEC) som ligger bredvid flygplatsen. VM i friidrott inomhus har bland annat hållits här. Checkar in bagaget, köper några engelska tidningar för de lösmynt jag har kvar och har en behaglig resa hem denna dag. P
På flygplatsen läser jag ett magasin om kända och ouppklarade mord där naturligtvis mordet på Olof Palme finns omnämnt. Slutsatsen i artikeln är att det ligger en konspiration bakom mordet och att ingen längre tror att det var en ensam galning som gjorde det. Var kom den slutsatsen ifrån kan man undra. Många i Sverige tycker ju att det är polisiärt uppklarat.
Denna dag har man öppnat en ny pendelstågslinje som går direkt hem till Älvsjö.. En härlig Englandsresa är till ända och man börjar redan fundera på nästa resa. När kommer nästa resa att ske och i vilken division spelar man då ? Förhoppningsvis i League One.
Fotnot: En del kanske undrar om resan blev dyr. Undertecknad betalade 2.600 kr för flyg Stockholm-Birmingham och 4 nätter på ett bra hotell i Stoke. Så mycket billigare än så kan det inte bli tycker jag.
