Äntligen är det dags!
Det är äntligen dags för den tiden på året som vi alla hockeyälskare sett fram emot under en så lång tid. Det är äntligen dags för SM-slutspelet i ishockey.
Serielunken är över, och efter 55 långa omgångar så känns det alltid lika spännande nu när slutspelet drar igång med start tisdagkväll. Temperaturen stiger överallt. Media, supporters och givetvis även klubbarna själva bidrar alla med att dra upp intresset för sporten på ett sätt som seriespelet av naturliga skäl aldrig riktigt kommer i närheten utav förutom vid enstaka matcher.
Luleå kliver in i sin kvartsfinal med ett tungt favoritskap vilande på klubbens axlar. Detta är inte direkt något som vi Luleåfans har någon vidare vana utav. Som seriesegrare var man självklart favoriter även förra året i kvartsfinalen mot AIK, men utöver dessa två serier så har Luleå generellt sett kunnat spela utan den pressen på sig när det vankats slutspelshockey.
Att man nu går in som favoriter i sin kvartsfinalserie återigen är ett tydligt tecken på att klubben på riktigt har etablerat sig i toppen av Elitserien. Frågan är om man är där för att stanna? Som vi nog alla vet vid det här laget så kan det gå otroligt snabbt inom ishockeyn, både när det gäller eventuell positiv eller negativ utveckling. Skellefteå AIK är ett utmärkt exempel på ett lag som under kort tid tagit enorma kliv, både på det sportsliga planet men också inom det organisationella, medan Djurgården gjort resan åt det andra hållet.
Kanske kommer inte just det här slutspelet att ge några klara besked huruvida Luleå som topplag är här för att stanna, men som jag ser det så är det väldigt mycket som talar för det. Man har fått från att vara en organisation med dålig ekonomi och framtidsutsikter till att vara en allvarlig utmanare till SM-guldet. Lägg därtill med segern i European Trophy så inser man snart vilka kliv föreningen har tagit på relativt kort tid.
Kvällens match mot Frölunda har alla förutsättningar till att bli en riktig hockeyfest. Förväntningarna har byggts upp kraftigt ifrån föreningens sida, och det ryktas om en närmast utsåld Coop Arena där alla supporters även kommer få en röd tifo-tröja att ha på sig. Ett rött hav kommer därmed att göra sitt yttersta med förhoppningen att bära fram hemmalaget till en första seger i matchserien.
Personligen kommer jag att infinna på ståplats ikväll, tillsammans med ett stort antal andra röststarka människor. Nu kör vi. För Luleå. För Norrbotten. B.S.T.L
