Scott Stevens och Ken Daneyko blir legendariska!
De två backgiganterna Stevens och Daneyko kommer föräras med att få sina tröjor upphängda, nummer fyra respektive tre, i Continental Airlines Arena. Stevens kommer att får sin tröja upphängd den tredje februari mot Carolina Hurricanes medan Daneyko får vänta till den 24:e mars då Boston Bruins hälsar på i New Jersey.
Stevens som under sina tretton säsonger som kapten ledde Devils till seger i Stanley Cup 1995, 2000 och 2003, spelade sammantaget 22 säsonger i NHL för Washington Capitals, St. Louis Blues och Devils. Karriären inleddes säsongen 1982-83 i Capitals efter att han hade blivit draftad som deras förstaval, nummer fem totalt, sommaren 1982. Efter många säsonger i Caps hamnade han sedan i St. Louis Blues där han enbart spelade i en säsong för att sedan vara Devils trogen från säsongen 1991-92 till 2003-04.
Under sin NHL-karriär spelade Stevens 1635 matcher och gjorde 196 mål och 712 assists vilket innebar 908 poäng. I utvisningsbåset firade han 2785 minuter. Stevens är den som har spelat mest matcher av alla backar genom tiderna och är nummer fem på listan av alla spelare efter namn som Gordie Howe, Mark Messier, Ron Francis och Dave Andreychuk. Bland Stevens främsta bedrifter är när han år 2000 mottog Conn Smythe Trophy som slutspelets viktigaste spelare, men han har även blivit utnämnd till NHL:s första All-Star Team 1987-88 och 1993-94, dessutom spelade han i tretton All-Starmatcher. Undertecknad kommer för alltid att förknippa Stevens med att han patrullerade blålinjen under fast uppsikt och gjorde det till en mardröm för motståndarna att försöka skrinna in framför främst Martin Brodeur. Vem glömmer hans fantastiska tacklingar och då mer specifikt när han träffade Philadelphia Flyers Eric Lindros år 2000 och Anaheim Mighty Ducks Paul Kariya år 2003. Perfekta tacklingar som dock innebar ett otrevlig öde för främst Lindros. Ironiskt nog så förstördes Stevens avslutningssäsong 2003-04 av att han själv ådrog sig en hjärnskakning.
Föga kunde killen från Kitchener, Ontario som älskade Toronto Maple Leafs och Börje Salming över allting annat, tro att det var i New Jersey Devils som han skulle få fira sina framgångar då han sommaren 1991 upplevde vad som han själv beskrev som sitt värsta ögonblick som hockeyspelare; nämligen när St. Louis Blues med General Manager Ron Caron i spetsen snodde Brendan Shanahan från Devils (när denne stod under kontrakt) och Devils drev ärendet till domstol för att rättvis kompensation – Scott Stevens! Domstolen dömde i Devils favör och 15 år senare kommer han alltså att få tröja nummer fyra upphängd i Continental Airlines Arena och bli ihågkommen som Devils bästa spelare genom tiderna.
Ken Daneyko kommer inte att bli ihågkommen som Devils bästa spelare genom tiderna, men sannerligen som den mest laglojala. Han draftades samma år som Stevens, 1982, men valdes som Devils förstaval först som nummer 18 totalt. Daneyko började dock NHL-karriären först säsongen 1983-84. Han spelade totalt 1283 matcher, alla för Devils. Han håller också franchiserekordet för den som har den längsta sviten i den röda tröjan med 388 matcher från den fjärde november 1989 till den 29 mars 1994, men ändå är det Stevens som är känd som Ironman! Daneyko var laget tuffaste spelare i början av karriären då han bland annat höll utvisningsrekordet fem raka säsonger från 1986-87 till 1990-91, men ju äldre och mer rutinerad han blev desto bättre och klokare försvarsspel visade han. Dock är han fortsatt den spelare som har haft mest utvisningsminuter för spelare som har spelat i samma klubb under hela sin karriär med 2519 utvisningsminuter.
Under sin karriär gjorde Daneyko även 36 mål och 142 assists, men att han var en spelare som gjorde ett fantastiskt försvarsarbete förstår ni av att han hade +78 i +/-. Under sina 18 NHL-säsonger spelade Daneyko mot 210 olika spelare, det vill säga hela spektrat ifrån Jaromir Jagr till Derek Mayer (en dålig back i ett dåligt Ottawa Senators 1993-94). Daneyko blev också tilldelad Bill Masterton Trophy år 2000 för sin sportsmanship och hängivenhet till hockeyn, detta efter att han under föregående år haft alkoholproblem. Daneyko avslutade sin karriär den 11 juli 2003. Det är underbart att Daneyko kommer att få sin tröja nummer tre upphängd i New Jersey då han genom sin karaktär, slitstarka och enkla spel förde Devils genom de bedrövliga åren från 1980-talet till det lysande 1990- och 2000-talet.
Det är inte mer än logiskt och rättvist att försvarsjättarna Stevens och Daneyko, båda födda 1960 (Stevens den första april och Daneyko den 16:e april) och i Ontario (Stevens i Kitchener och Daneyko i Windsor), samt draftades samma år, 1982, får gå samma öde till mötes och bli legendariska genom att nummer fyra respektive nummer tre hängs upp i Continental Airlines Arena.
Källor:
www.nhl.com, www.sportsnet.ca, www.hockeydb.com, www.tsn.ca, www.newjerseydevils.com, www.legendsofhockey.net, www.cbc.ca
