I kväll är det Scott Stevens kväll!
I kväll kommer New Jersey Devils arena, Continental Airlines Arena, bli fullsatt för första gången på säsongen. Men de kommer inte för att motståndarna är Carolina Hurricanes med nyförvärvet Doug Weight i spetsen. Nej, de kommer för att se den störste i Devils äras, i kväll är det #4 Scott Stevens som drar åskådare!
För första gången i Devils historia så kommer en tröja att hängas upp i taket och det är med all rätt backgiganten Scott Stevens. Stevens själv är dock ödmjuk: -”Det är väldigt speciellt… Jag är stolt över att min tröja kommer förevigas. Jag är stolt över att ha varit en New Jersey Devil”.
Stevens har visserligen också spelat för Washington Capitals och St. Louis Blues men det var i Devils som hans skulle bli den ledare som gav tre Stanley Cup till New Jersey i 1995, 2000 och 2003. Stevens anlände till Devils sommaren 1991 och det var under mycket konstiga omständigheter.
GM Lou Lamoriello stod inför en jobbig situation. Nyckelspelaren Brendan Shanahan hade valt att skriva på för St. Louis Blues som free agent men Devils hade rätt till kompensation. Det hela gick till arbitration där lagen presenterade vad de ansåg vara passande kompensation för Shanahans övergång. Blues var beredda att ge upp Rod Brind´Amour och målvakten Curtis Joseph, men Lamoriello ville ha kaptenen Stevens, som bara spelat i Blues en säsong. Lamoriello fick rätt och det var med missmod som Stevens var tvungen att flytta. Stevens säger: -”Jag gillade St. Louis mer än min fru, Donna… Vi hade köpt ett hus och jag hade skrivit på ett långt kontrakt och jag var lagkapten”.
Lamoriello lyckades dock vid paret Stevens första visit övertyga dem om att New Jersey var rätt plats. Stevens fortsätter: -”Jag kommer ihåg vår första dag i New Jersey… Lou mötte oss på flygplatsen och han hade två barnstolar i bilen vilket visar på Lous filosofi. Den gesten sade i princip allting om Lou och New Jersey Devils… Vi är alla som en familj här. Lou bryr sig om spelarna och det är därför vi har stannat här och gjort det till vårt hem. Många spelare har flyttat men när de talar om Devils så säger de att det är det bästa stället de har varit på. Vi har ett lag här inte bara en massa individer”.
Lamoriellos kommentar säger dock det mesta om Stevens: -”Jag är stolt över att få umgås med Scott… Han har vunnit fler matcher än någon annan försvarare i NHL, spelat i fler matcher än någon annan försvarare och vunnit tre Stanley Cup. Jag kunde inte vara mer stolt än att få hänga upp Scotts tröja som den första i Devils. Om jag skulle få ange en idealisk Devilsspelare så skulle det vara Scott Stevens”.
Stevens illustrerade allt som Devils är, fruktansvärd fysik, spektakulär smartness och fantastisk arbetsmoral. Den spelare som oftast var bäst under försäsongen var Stevens själv då han som kapten ville föregå med gott exempel. Själv säger han följande: -”Jag kände varje år att jag behövde kämpa för att komma med i laget… Jag tar inget för givet vilket jag har lärt mig från hemifrån”. Och om det var någon som kämpade mer än alla andra för att göra Devils till Stanley Cup-mästare till skillnad från den ”Mickey Mouse Club” som Wayne Gretzky talade om under 1980-talet så var det Scott Stevens.
Vad annars säger man om en kille som under sina 22 NHL-säsonger lyckades på 1635 matcher få ihop 196 mål och 712 assists för 908 matcher. Dessutom gjorde han 26 mål och 92 assists för 118 poäng på 233 slutspelsmatcher. Till meriter är att han kom med i NHL:s All-Rookie Team 1983, vann +/-ligan 1994 med +53, två gånger blev utnämnd till First All-Star Team och tretton gånger spelade i NHL All-Star Game. Men framförallt ledde Devils fram till tre Stanley Cup-triumfer och vann Conn Smythe Trophy som slutspelets bästa spelare år 2000. I mina ögon är det en legend och en vinnare!
Tack Scott för alla år och alla minnen som du har gett oss Devilsfans. Och grattis till att du för alltid förevigas med att din tröja hängs upp i Continental Airlines Arena!
Källor:
www.nhl.com, www.sportsnet.ca, www.hockeydb.com, www.tsn.ca, www.newjerseydevils.com, www.legendsofhockey.net, www.cbc.ca
