Doug Weight: Flipp eller flopp?
I slutet av januari hämtade Carolina Hurricanes in Doug Weight från St Louis i en bytesaffär för att ytterligare bredda sitt lag inför säsongsavslutningen. Succén har dock inte blivit total för amerikanen och efter tio matcher i Carolinas tröja är centern ännu mållös. Har Carolina gjort bort sig?
Egentligen ville aldrig 35-årige Doug Weight lämna St Louis Blues, och rykten gör gällande att han redan denna sommar kommer återvända till Blues för att vara en del av återuppbyggnaden av säsongens krislag i NHL. Årets säsong var Weights fjärde i Blues efter elva säsonger i New York Rangers och Edmonton Oilers och han har ständigt varit en av lagets bästa poängplockare från sin centerposition. När så chansen att vinna Stanley Cup uppenbarade sig för den åldrande Weight, vars karriär börjar närma sig sitt slut, valde han i samförstånd med St Louis att söka lyckan i Raleigh och Hurricanes för att ge sig själv en chans att vinna.
Poängmässigt har det dock ännu inte blivit någon succé för Weight, bara en ynka assist på tio matcher. Men låt inte statistiken lura för amerikanen har trots allt spelat ganska bra och har också fått byta omgivning en del. Efter att ha tillbringat några matcher mellan Ray Whitney och Niklas Nordgren har han nu flyttats upp till skadade Erik Coles plats i förstakedjan tillsammans med Eric Staal och Cory Stillman. Det är bara en tidsfråga innan det lossnar för tävlingsmänniskan Weight, och när det lossnar kommer det antagligen att göra det ordentligt.
Den 178 cm långe och 86 kg tunge anfallaren har ett härligt humör och tvekar inte att ge sig in i trafik trots sin storlek. Den främsta styrkan finns dock i puckbehandlingen och passningsspelet. Amerikanen har pucken som klistrad vid klubbladet och hans smidiga och snabba puckbehandling tillsammans med hans mjuka handleder gör att han har full kontroll över pucken och snabbt kan slå en passning. Hans blick för spelet är också något utöver det vanliga och i 
oväntade ögonblick levereras pucken med en oerhörd precision till fria lagkamrater som kan skjuta direkt. Tack vare dessa egenskaper får Weight också massor av istid i numerärt överläge. Efter Ilya Kovalchuk är centern den anfallare som loggar mest istid i den spelformen i hela NHL.
Men varför har det då inte lossnat i Carolina? En förklaring är naturligtvis miljön och mentaliteten som Weight nu möter i Carolina jämfört med St Louis. Blues är en av de stora negativa överraskningarna i NHL den här säsongen. Att man inte skulle vara ett topplag med tanke på sina spelarförluster var kanske väntat, men att man skulle vara fast förankrade i botten som ett av ligans absolut sämsta lag var mindre väntat. Laget vann bara 10 matcher den första halvan av säsongen och det är naturligtvis inte godkänt och även om stöttespelare som Pavol Demitra och Chris Pronger försvunnit så finns det ändå tillräckligt bra spelare i laget för att man i alla fall skulle finnas med i kampen om en slutspelsplats. Nu blev det dock inte så, och många av spelarna har fått betala priset genom att bytas bort till andra klubbar. Blues är mitt i ett ägarbyte och organisationen håller på att byggas om inför nästa säsong då man hoppas kunna vara tillbaka i slutspelet, något som man innan den här säsongen inte missat på 25 år.
I Carolina är verkligheten en helt annan, och det påverkar Weight. Laget är NHL:s största överraskning den här säsongen och allt är positivt. Man har lyckats med sina nyförvärv, de unga spelarna har slagit igenom och de äldre spelarna har fått en nytändning. När alla de komponenterna fungerar blir det också framgångar och i skrivande stund leder laget hela Eastern Conference. Laget har också förstärkt ytterligare vid sidan av Weight i form av rutinerade Mark Recchi och laget visar på allvar att man vill vara med och slåss om Stanley Cup den här säsongen. Så fort Weight har arbetat upp sitt självförtroende, som inte heller blev bättre av den mindre smickrande insatsen med USA i OS, kommer han att bli en oerhört viktig spelare för det här laget, det är det ingen tvekan om.
En annan orsak till att det ännu inte lossnat för Weight kan vara att han nu inte längre är den store stjärnan i laget. Från att ha varit centralfiguren i Blues där han fått spela i alla kritiska situationer är han nu en i mängden som måste förtjäna sin istid. Carolina har många skickliga anfallare i truppen och Weight måste vänja sig vid att prestera i skuggan av andra spelare, något som han antagligen kommer att göra med mer anpassning. Och sedan ska man naturligtvis ha i åtanke att Carolina spelar annorlunda än St Louis, och ju fler matcher Weight får i laget, desto bättre kommer han att bli.
Trots de uteblivna poängen kan Weight inte kallas en flopp så här långt, och det är i slutspelet som Carolina vill att veteranen ska kliva fram. Centern, som har gjort 235 mål och 873 poäng på 969 matcher under karriären, har bara lyckats vinna World Cup 1996 men har nu fått en gyllene chans att vinna hockeyvärldens finaste pris; Stanley Cup.
Räkna med att Doug Weight kommer att vara hungrig under slutspelet, och amerikanen har definitivt inte visat upp hela sitt kunnande i Carolina än. När han gör det kan det mycket väl bära hela vägen för klubben.
--------------------------------------------------------------------------
Fakta DOUG WEIGHT
Klubb: Carolina Hurricanes
Position: Center
Mått: 178 cm, 86 kg
Listad: 2:a rundan, 34:e totalt 1990 av NY Rangers
Tidigare NHL-klubbar: NY Rangers, Edmonton, St Louis
NHL-statistik: 969 GP, 235 G, 638A, 873 P, 794 PIM
Slutspelsstatistik: 69 GP, 20 G, 35 A, 55 P, 70 PIM
Källor: www.hockeydb.com, www.tsn.ca, www.nhl.com
