SvenskaFans rankar: 13. Nashville Predators

Nashville har i lugn och ro fått bygga upp ett riktigt bra lag. I skymundan av de stora elefanterna och det riktigt tunga traderna har man knutit till sig en intressant mix. Nashville Predators är på jakt.

Åtta år har gått sedan Nashville Predators debuterade i NHL.
Nashville är ett lag på stark frammarsch, och efter fem raka missade slutspel som ny klubb har laget nu nått slutspel de två senaste åren.
Förra året blev men tvåa i divisionen bakom Detroit och man drog ihop 106 poäng. Tjecken Tomas Vokoun har utvecklats till en av ligans bästa målvakter, försvaret ett av de mest spelskickliga i ligan och ifjol införskaffades Paul Kariya till anfallet. Nu har också tunge centern Jason Arnott anlänt, och det finns inget som talar för att Predators blir sämre nästa säsong.

Barry Trotz förfogar över ett oerhört intressant lagbygge men där ett visst frågetecken kan finnas när det gäller defensiven. Framåt blixtrar det både bland backar och forwards. Här finns poängstarka backar som Timonen och Zidlicky. Speedkulor som Sullivan och Kariya. Finess via Dumont och Erat och tyngd med Arnott och Hartnell.
Ung talang varvas med rutin från Stanley Cup-vinnare och OS- och VM-medaljörer.
Bli inte förvånade om Stanley Cup lyfts till tonerna av Hank Williams eller Dolly Parton i Gaylord Entertainment Center i countryns mekka nästa sommar.

Målvakter:

Nashville litar fullt ut på Tomas Vokoun. Förra veckan skrev han på en kontraktsförlängning på fyra år som ger honom totalt $22,8 miljoner. Vokoun är tredje bäst i NHL sett till de tre senaste säsongerna när det gäller antalet matcher, 203, och segrar, 95. Ifjol hade han sin bästa säsong med 91,9 i räddningsprocent och 36 matcher men på grund av sjukdom så spolierades hans säsong lagom till slutspelet skulle börja.

Back-up är Chris Mason, precis som Vokoun, född 1976. Det strävsamma målvaktsparet har kamperat ihop i Nashville under snart 9 år och förra året fick Mason kliva in i ramljuset när Vokoun blev sjuk. Han tackade för förtroendet genom att göra ett mål. Sanningen är att han var siste Predator på en puck som Geoff Sanderson, Phoenix, la i egen kasse men Mason är för evigt inskriven i historieböckerna som NHLs nionde målvakt som gjort mål.

Bakom de två veteranerna lurar finske Pekke Rinne som valdes i draften 2004

Backar:

Nashville förfogar över en av de mest intressanta backuppställningarna i ligan. Frontar gör Finlands kanske bästa back för tillfället, Kimmo Timonen. Timonen befinner sig snäppet under den absoluta back-eliten i NHL, men är en av de absolut poängfarligaste. 50 poäng förra säsongen och 66 mål på 493 NHL-matcher är ett utmärkt facit och ett dödligt vapen i powerplay. Styrkan sitter definitivt offensivt.

Marek Zidlicky är inte sämre. 102 poäng på 149 matcher för Nashville gör den underskattade tjecken till en av de bästa backarna i NHL poängmässigt över de två senast spelade säsongerna.

Dan Hamhuis, 24, och Ryan Suter, 21, tillhör framtiden men har redan hunnit få kött på benen. Hamhuis lirade VM för Canada. Suter, en all-round kunnig back som inte är främmande för att spela hårt. Kan även han bidra i powerplay.

Bakom dessa fyra är det lite tunnare. Man har tappat tunge Brendan Witt som signade med Islanders och defensive Danny Markov som täckte upp bakom sina offensivare kollegor. Detsamma gäller Mark Eaton. Shea Weber fyllde 21 förra månaden men fick förtroendet redan under förra säsongen. Kevin Klein slåss förmodligen med finnen Mikko Lehtonen och dem sista platsen.

Forwards:

Angenäma problem för Nashville när det gäller forwardsen. Barry Trotz har tillgång till en hel uppsjö talang och många är väldigt flexibla.
Paul Kariya gjorde lite i skymundan sin poängmässigt bästa säsong förra säsongen sedan 1999-00 och tiden i Anaheim. 85 poäng fick han ihop. Han kommer tveklöst att bli Nashvilles viktigaste kugge framåt även om det finns andra som kan göra poäng.

Fjäderlätte Steve Sullivan har länge tillhört skiktet under de bästa poängplockarna i NHL, men gjorde precis som Kariya 31 mål förra säsongen och har möjligheter att överträffa det denna säsongen. Gynnades mycket av de nya reglerna i fjol.

Man har förstärkt med Jean-Pierre Dumont och Jason Arnott. Tunge Arnott kommer att skapa ytor åt sina kollegor och tar ett bra defensivt ansvar. Dallas näst bästa poängplockare ifjol.
Dumont är en sen signing, senast i Buffalo, men är ojämn. Har god teknik men är direkt svag defensivt.

Martin Erat har hunnit bli 25 nu men har gjort 4 fulla säsonger med Preds. Hade en tight fjolårssäsongen med bronsmedalj för tjeckerna i OS och ett silver efter att även ha spelat VM. Lojal spelare som kommer att göra sina 40-50 poäng.

Kraftpaketet Scott Hartnell är flexibel och kan spela var som helst i kedjan. Bidrog med 25 mål förra säsongen.

David Legwand bidrar med ytterligare speed. Fick förra säsongen fördärvad av en knäskada och skulle behöva bättra på musklerna en aning.

Josef Vasicek (bilden)har hämtats från mästarna Carolina där han tyvärr missade största delen av fjolåret. Tung grovjobbare.

Förhoppningsvis får Alexander Radulov chansen. Efter att ha dominerat för Quebec Remparts i QMJHL kan det nu vara dags att mäta styrkan i NHL. Läs mer om Radulov HÄR
Jordin Tootoo har fortfarande inte fått sitt genombrott i NHL men lär ta en plats.

Jerred Smithson, Scott Nichol, Scottie Upshall och Darcy Hordichuk gör upp om de sista platserna

Nyckelspelare:

Tomas Vokoun, Kimmo Timonen, Paul Kariya

Nyförvärv:

J.P.Dumont - Free Agent - Buffalo
Dominic Moore - Trade - NY Rangers
Josef Vasicek - Trade - Carolina
Jason Arnott - Free Agent - Dallas
Ramzi Abid - Free Agent - Atlanta
Alex Henry - Free Agent - Minnesota

Förluster:

Brendan Witt - Free Agent - NY Islanders
Danny Markov - Free Agent - Detroit
Mark Eaton - Free Agent - Pittsburgh
Mike Sillinger - Free Agent / NY Islanders
Yanic Perreault - ?
Adam Hall - Trade - NY Rangers
Scott Walker - Trade - Carolina

Svenskar: -

Coach:

Barry Trotz

Preliminär laguppställning:

Steve Sullivan - Jason Arnott - Paul Kariya
J-P.Dumont - David Legwand - Martin Erat
Alexander Radulov - Josef Vasicek - Scott Hartnell
Darcy Hordichuk - Scott Nichol - Jordin Tootoo

Kimmo Timonen - Dan Hamhuis
Marek Zidlicky -Ryan Suter
Shea Weber - Kevin Klein

Tomas Vokoun (Chris Mason)

Andra notabla spelare i laget: Jerred Smithson, Scottie Upshall, Mikko Lehtonen, Vernon Fiddler, Ramzi Abid, Sheldon Brookbank, Ville Koistinen, Teemu Laaksu

Bästa nyförvärv: Jason Arnott

Arnott kommer med Stanley Cup-rutin, tyngd och styrka. Frågan är hur Trotz tänkar använda honom. Skulle fungera ypperligt både som center mellan Kariya och Sullivan och som ny lekkamrat till Radulov. Är Arnott pusselbiten som fattats?

Värsta förlust: Yanic Perreault

Ligans kanske bästa tekare de senaste säsongerna. Trea i den interna poängligan efter Kariya och Sullivan ifjol och oerhört vikitig i numerära underlägen.

Årets poängkung: Paul Kariya

Började hitta tillbaka ifjol och är med sin speed och spelskicklighet en drömspelare för alla lag. Given poängkung.

Årets nykomling: Alexander Radulov

Ryssen Radulov skall bli oerhört intressant att följa om chansen ges. Draftades som nummer 15 totalt 2004 och har två imponerande säsongern i QMJHL bakom sig vilket har underlättat för honom att ta steget till NHL. Inte minst kommunikationsmässigt.
Lär mer om Radulov HÄR

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13. Nashille Predators
14. Toronto Maple Leafs
15. Minnesota Wild
16. Edmonton Oilers
17. Boston Bruins
18. Tampa Bay Lightning
19. Vancouver Canucks
20. Florida Panthers
21. Atlanta Thrashers
22. Colorado Avalanche
23. St Louis Blues
24. Pittsburgh Penguins
25. Los Angeles Kings
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks