Blues rundar första kurvan med mersmak
St. Louis Blues spelade igår sin 21:a match för säsongen och därmed har man avverkat den första fjärdedelen av säsongen 2007/08.
St. Louis parkerar på en tredjeplats i den hyperjämna Western Conference. Marginalerna är dock väldigt små och ett par förluster innebär ett ras i tabellen.
Blues har emellertid visat att man är att räkna med, inte minst tack vare en enormt stark defensiv och ett imponerande hemmaspel.
Ja, toppkänning efter 1/4 för anses som klart godkänt men man skall ha klart för sig att allt inte varit frid och fröjd och att det fortfarande finns stora frågetecken när det gäller målfabrikationen.
Det är egentligen bara kedjan med Kariya-Tkachuk-Boyes som fungerat och de står för drygt hälften av lagets mål så här långt.
Fjolårets succéline McBackNiaks fungerade inte alls inledningsvis och splittrades. Återstår att se om du får en ny chans när Backes kommer tillbaka från sin skada.
Ännu värre är det med Doug Weight och Martin Rucinsky.
Den rutinerade duon har gjort två mål, båda genom Rucinsky.
Måltorkan gör at Blues haft stora problem i powerplay och man parkerar i botten i den kategorin. Det kan dock vara på väg att lossna för de båda.
Weight har assistpoäng i två raka matcher och har utsetts till en av matchens tre stjärnor i båda. Rucinsky var förvisso åter en "healthy scratch" inatt, men nätade senast mot Vancouver.
Utropstecken är tveklöst rookietrion David Perron, Steve Wagner och Erik Johnson. Även Brad Boyes förtjänar att nämnas men det kändes redan i våras som en liten "stöld" när han plockades från Boston. Alla visste att förutsättningarna fanns där.
Perron fick lite istid inledningsvis men när Blues svacka kom 6-7 matcher in på säsongen så tvingades Andy Murray agera och slänga in 19-åringen som svarade direkt.
På kort tid gjorde han fem mål och tillsammans med målvakterna så lyfte han laget ur säsongens första svacka.
Steve Wagner gick rakt in i laget och förvisade rutinerade miljonspelare som Bäckman, McKee och Salvador till läktaren. Leder osannolikt nog poängligan för backar i laget.
Erik Johnson var otroligt hypad inför säsongen men har motsvarat alla högt ställda förväntningar. När han gick sönder redan i andra matchen så tog man det lugnt och tog inga chanser tack vare den jämna och breda backuppsättningen. När "EJ" var redo igen så klev han in som den offensiva kraft på blålinjen som Blues saknat sedan Chris Prongers dagar.
Även på målvaktsfronten ser det mycket bra ut. Blues ligger i toppen av GA/G (insläppta mål/match) och både Manny Legace och Hannu Toivonen har spelat strålande.
Legace är troligtvis ligans mest underskattade målvakt, men med den rutin han fått efter att ha sparrat med målvakter som Dominik Hasek under sin tid i Detroit , och med tanke på de pengar han tjänar, så är han guld värd i Blues.
Blues toppar även när det gäller hemmaspelet. Den upphaussade stämning som rådit i klubben ända sedan lyftet förra vintern lever kvar och gör Scottrade Center till en mardröm för motståndarna. Det har hänr mer än en gång denna säsongen att Blues gjort mål redan i den första minuten. Ingenting talar heller för att trycket skall minska, snarare tvärtom. Det vilar en positiv andra kring Blues just nu och spelare och ledare är sugna på att vinna. Kolla Erik Johnson när han pumpar med näven efter sitt 2-0 mål mot Vancouver. Kolla presidenten John Davidsons blick när Blues vänder i andra perioden mot Detroit härom veckan. Bilder säger mer än tusen ord.
Vad krävs då för att Blues skall bli ett stabilt lag på den övre halvan?
Ja, målskyttet måste komma igång och det lär det göra förr eller senare, men hellre förr.
Forwardsuppsättningen är dock väldigt tunn och bevare oss väl utifall Paul Kariya skulle bli skadad.
Här kommer att krävas en trade och den kan komma snart. En drömspelare att få tillbaka till Blues vore Pavol Demitra. Det har redan viskats om att den skadebenägne slovaken vill tillbaka till Blues och hittar man rätt lösning med Minnesota.
Demitra är inne på sitt sista år i Wild och är fortfarande "bara" 32 år.
Det krävs även att backarna och målvakterna fortsätter att prestera.
Skulle de trots allt gå åt pipan så väntar ett nytt lågt draftval och nästa år skall T.J Oshie och Patrik Berglund skolas in.
Så oavsett hur det går så ser framtiden ljus ut i Missouri. Men visst, två missade slutspel på raken får räcka.
Let´s go BLUES!
