Krönika: Är Wade Redden Dead Man Walking i Ottawa?
Wade Reddens framtid har diskuteras flitigt i kanadensisk media och i diverse chattforum på internet sedan en längre tid tillbaka.
Ända sedan Jason Spezza som den sista av lagets ”Big Three”-forwards – där även Dany Heatley och Mike Fisher ingår – som skulle ha nya kontrakt inför kommande säsong, skrev på ett nytt kontrakt i början av november, har en fråga som både fans och media i Ottawa vill ha svar på hängt runt laget:
”Kommer Wade Redden ens att erbjudas ett nytt kontrakt?”
Frågan känns väldigt befogad i dagsläget eftersom en stor del av lagets lönekonto redan har spenderats på de spelare som har kontrakt – just nu cirka $42 miljoner fördelat på 13 spelare – plus att lönetaket inte förväntas stiga med särskilt många miljoner inför nästa säsong.
Lönetaket främsta anledningen
Det lämnar alltså cirka $8 miljoner – $50.3 miljoner är maxsumman som lagen tillåts spendera på sina spelartrupper just nu – under lönetaket till kvarvarande 9-10 spelare som behövs för att få ihop fullt lag, om nu inga spelare flyttas till något annat NHL-lag eller till farmarlaget Binghamton.
Eftersom Redden just nu har en ”cap hit” (snittlönen per år på hans kontrakt) på $6.5 miljoner så förstår säkert de flesta att det kommer att bli omöjligt att behålla stjärnbacken till samma lön. Det är därför upp till Redden att bestämma om han kan tänka sig att acceptera en lönesänkning för att få stanna i laget.
Det är inte helt orealistiskt med tanke på att med det spel som Redden presterade under förra säsongen och hans spel just nu, så lär inte de andra lagen stå i kö för att ge honom hans $6.5 miljoner om året.
Det ska tilläggas att av de spelare – förutom Redden – som förväntas tjäna mest pengar i laget har de flesta kontrakt även över nästa säsong. Så läget är inte helt hopplöst.
I sitt nuvarande kontrakt som signerades för cirka ett och ett halvt år sedan skrevs det även in en så kallad No Trade-klausul. Dessa kan vara utformade på lite olika sätt och i Reddens fall så säger klausulen rätt och slätt att klubben inte kan trada honom till ett annat lag så länge han inte har gett sitt medgivande.
Under sommaren 2007 ska Senators GM Bryan Murray ha försökt byta bort Redden till Edmonton Oilers, men den affären gick i stöpet då Redden just använde sig av sin klausul. Sedan dess antas det på flera håll i Ottawa att Redden inte kommer att gå med på att bytas bort till något lag under säsongen, i alla fall inte så länge Ottawa förblir en av favoriterna till Stanley Cup.
Reddens vilja att stanna
Redden ska själv ha sagt att han vill stanna i Ottawa och att han kan tänka sig mindre pengar i lönekuvertet för att få göra det. Frågan är nu, hur mycket mindre?
Redden och hans agent kommer att ha viss press på sig från NHLPA – National Hockey League Player Association – som inte vill se en lön som är för liten rent marknadsmässigt. Då är man rädd att andra lag skulle kunna peka på Reddens lön när löneärenden hamnar hos NHL:s skiljenämnd som bestämmer lönerna för spelare som är Restricted Free Agents. Man har också intresse av att ens medlemmar tjänar så bra som möjligt rent generellt.
Fortfarande hoppfull om att få in Redden under lönetaket sa Senators ägare Eugene Melnyk till media när han i höstas tillfrågades om just Reddens kontrakt, att hoppas att hans stjärnback ska gå med på vad han kallade för en ”Stanley Cup-discount”. Mr Melnyks förhoppning var att de spelare som fortfarande inte har kontrakt över nästa säsong ser klubben som en såpass stark Staynley Cup-kandidat under de kommande åren att man därför kan tänka sig att ta en lön som ligger under marknadsvärdet (alltså vad dessa spelare skulle kunna få på den öppna marknaden). Detta återstår dock att se.
Nödvändiga ändringar i truppen
För att det ens ska vara möjligt att ha kvar Redden från och med nästa säsong så måste klubben göra sig av med en del stora löner. De spelare som ligger närmast till hands är Joe Corvo – en power play-back i tredje backpar ska inte behöva kosta $2.625 miljoner per säsong – plus en av Ray Emery och Martin Gerber. Innan säsongen startade ansågs det självklart att det i så fall skulle bli Gerber som skulle få lämna, men så bra som Schweizaren spelade under säsongsinledningen så är ingenting längre säkert.
Emerys humör har ju den senaste tiden skapat stora rubriker som gjort att vissa i organisationen irriterat sig på den färgstarke burväktarens negativa attityd till träning och till att rätta in sig i leden. Om han inte tonar ner sin person något kan det möjligtvis bli han som får lämna laget. Senators kommer då att använda Gerber och hoppas på att farmarlaget Binghamtons unge Brian Elliot tar ett steg till i sin utveckling, etablerar sig på NHL-nivå och visar att han kan ta över som förstemålvakt när Gerber börjar se slutet på karriären.
Arvtagaren
I Binghamton finns just nu också spelaren som Ottawa ser som Reddens arvtagare – vare sig Redden faktiskt lämnar laget efter säsongen eller inte. 20-årige Brian Lee som valdes som nummer nio totalt i draften 2005.
Han beskrivs som en Brian Leetch-kopia som på allvar förväntas utmana om en plats hos Ottawa nästa säsong och är en spelare som organisationen hyser väldigt stort hopp om.
Till saken hör också att Redden de senaste säsongerna inte har kommit upp till den nivå som gjorde honom till en av ligans bästa allround försvarare före lockouten. Redan när han skrev på sitt nuvarande kontrakt för två år sedan ifrågasattes hans höga lön. Många tyckte att $6.5 miljoner var för mycket med tanke på Reddens förmågor och prestationer på isen.
Läget var dock väldigt annorlunda vid den tidpunkten. Framför allt för att laget då var på väg att tappa Zdeno Chara och inte hade råd att tappa båda sina stjärnbackar utan kompensation. Man hade då också betydligt mer utrymme under lönetaket. Detta kommer ju som redan sagt att ändras efter denna säsong.
Kan fortfarande bli kvar
Det finns dock fortfarande en del som talar för att Redden stannar i huvudstaden även efter denna säsong.
För att få tag på rättigheterna till Redden och Damian Rhodes så fick Senators ge Islanders Martin Straka, Don Beaupre och förstavalet i draften 1995, Bryan Berard, så att bara låta honom lämna laget som unrestricted free agent efter så många år och så stora investeringar gjorda kommer att ta många i organisationen emot.
Om Redden också är beredd att stanna för mindre pengar än han tjänar just nu – något som han, som sagt, upprepade gånger har givit indikationer om att han kan tänkas göra – så finns det en chans att med lite pusslande från Bryan Murrays sida fortfarande stanna under lönetaket. Detta förutsatt att – som denna text argumenterade ovan – till exempel Corvo och en av målvakterna byts bort innan eller under sommaren.
Som det ser ut just nu kommer man troligtvis inte kunna gå en dollar över fem miljoner och de summor som det hittills har talats om ligger på långt beskedligare $3,5-4 miljoner än hans nuvarande $6,5 miljoner.
Något som också möjligtvis talar för att Redden blir kvar är att han i sommar ska gifta sig med sin flickvän och därför som bäst håller på att bygga ett hus i Ottawa-området.
-----
(Gå gärna in på Senators lagsida och lämna din röst i omröstningen om du tror att Redden stannar i huvudstaden efter denna säsong eller inte.
Du kan även gå in på NHL-forumet här på SvenskaFans och lämna en kommentar om var du tror att Wade Redden kommer att spela nästa säsong.
Skriver inte Redden under ett nytt kontrakt lär han nämligen bli en av sommarens mest eftertraktade unrestricted free agents på backsidan tillsammans med Tampas Dan Boyle och Sabres Brian Campbell.)
---
Källor: http://www.nhlscap.com, http://www.ottawasun.com, http://senators.nhl.com,
http://www.hockeysfuture.com, http://www.thehockeynews.com, http://www.canada.com/ottawacitizen
