Säsongssummering: så nära men ändå så långt bort
Kingsspelarna kan dra av skydden från golfklubborna, putsa golfbollarna och tvätta sin golfbilar, för nu är säsongen över. För sjätte säsongen i rad har laget missat slutspelet.
Det var få kingsfans som var positiva inför den här säsongen. Lagets medelålder var det yngsta på många år och man hade skaffat sig flera tveksamma nyförvärv. Den ende egentlige bra offensiva backen i laget, Lubomir Visnovsky, hade tradats iväg för "skräpspelarna" Jarret Stoll och Matt Greene som båda ansågs höra hemma i lägre kedjor.
Inte heller inledningen av säsongen var särskilt munter med två raka förluster mot San Jose Sharks. I den tredje matchen tog laget sin första vinst, mot Anaheim Ducks, och det var då man började se en stor skillnad mot de gångna årens upplagor av Kings. Man spelade bra defensivt och mycket mer fysiskt än tidigare, huruvida det berodde på den nye coachen Terry Murray eller den återvändande assisterande coachen Mark Hardy är svårt att säga, men skillnaden mot Marc Crawfords coaching-stil var märkbar.
Det som fick stryka på foten var offensiven som inte alls fungerade lika bra som den gjort från 2006-07 då Crawford tog över rollen som tränare. Terry Murray är dock känd som en tränare som bygger spelet från defensiven, något som alltså märktes direkt.
Förhoppningsvis kan Kings långvariga målvaktsproblem nu vara löst. När Erik Ersberg drog på sig en ljumskskada blev Jonathan Quick uppkallad från Manchester Monarchs. Till en början fick han sitta på bänken medan Jason LaBarbera gjorde en rad tveksamma ingripanden i mål. När Milfordsonen Quick väl fick chansen spelade han så pass bra att LaBarbera tradades till Vancouver Canucks i utbyte mot ett val i 2009 års sjunde draftrunda.
För att återvända till Visnovsky-traden kan man inte säga annat än att det var ett genidrag. Jarret Stoll ligger fem i NHLs tekningsliga och Matt Greene spelar så fysiskt och offrar sig så mycket att det häpnadsväckande. För er som inte såg matchen mot Vancouver Canucks den 9 mars i år kan det vara värt att ta en titt på highlights från den matchen. I slutminuten av matchen täckte Greene ett skott med huvudet och trots att blodet forsade stannade han kvar på isen och spelade klart matchen. Det är sådana spelare som gör att ett lag vinner.
I slutet av säsongen har man märkt av en tydlig motiveringsbrist bland spelarna. De enda spelarna som verkligen kämpar för tillfället är Michal Handzus, som för övrigt varit fantastiskt bra den här säsongen, rookiebacken Drew Doughty, Jarret Stoll och Matt Greene.
Även om Drew Doughty förmodligen inte ens kommer bli nominerad till utmärkelsen som årets rookie har han varit en stor del av Kings, om än måttliga, framgångar den här säsongen. Under hela säsongen har åskådare fått se hans härliga rusher och snabba spelvändningar. Det går inte att inte avundas hans läckra sätt att åka ifrån motståndarna istället för att bara dumpa pucken, på så vis lyckas han nästan alltid skapa ett anfall. Om han spelar på det här viset när han är 19 år, tänk då hur han kan komma att spela när han är 25. Man ska heller inte förglömma Sean O'Donnells roll i Doughtys utveckling under säsongens gång.
Det många anser Kings behöver få in i laget under sommaren är en utpräglad sniper som kan göra de avsluten som ingen i Kings för närvarande kan. Frågan är dock hur man gör det. Ska man gå genom draften? Ska man trada till sig en spelare som Ilya Kovalchuk? Eller ska man försöka signa en free agent som Marian Hossa eller Marian Gaborik? Dean Lombardi har säkert redan bestämt sig hur han ska, det är den sortens general manager han är. Om han tradar till sig en spelare kan Alexander Frolov mycket väl vara en av de spelarna som ingår i paketet. Frolov har fått utstå mycket kritik från Terry Murray och har bland annat fått sin power play-tid märkbart förkortad eller helt borttagen under vissa matcher.
Det ska bli oerhört spännande att se vad som händer med laget under sommaren, även om det förmodligen inte händer så mycket, med tanke på de unga spelarna som har utvecklats gradvis - och förhoppningsvis kommer att fortsätta utvecklas.
