Jonathan Bernier - Kings framtid?
Trots att Kings är ett av ligans yngsta lag finns det fler lovande spelare som väntar i farmarligan på sin chans att få spela i NHL. SvenskaFans har varit i Manchester, New Hampshire och träffat en av dem - målvakten Jonathan Bernier, som nu spelar sin andra hela säsong i AHL.
De flesta Kingsfansen känner till Jonathan Bernier, ett av lagets framtida hopp i målgården. Bernier valdes av Kings i draftens första runda 2006, som den elfte spelaren totalt. Den då 18-år gamle målvakten spelade sedan ytterligare ett år med sitt juniorlag i QMJHL, Lewiston MAINEiacs, före han fick chansen att bli proffs.
NHL-debuten
Säsongen 2007-08 började perfekt för Bernier, som tog en plats i Kings efter träningslägret och fick inleda sin NHL-kärriär mellan stolparna i O2 Arena i London. Bernier fick 27 skott emot sig och släppte endast in ett mål vilket till slut mynnade ut i en 4-1-seger för Kings. När laget sedan återvände till Los Angeles var det inte mycket som fungerade för vare sig laget eller Bernier och Kings ledning valde att åter skicka ned Bernier till Lewiston MAINEiacs för att han inte skulle utsättas för många förluster. När QMJHL-säsongen var över fick Bernier chansen i Kings farmarlag, Manchester Monarchs, och spelade sammanlagt nio matcher av grundserien och slutspelet före Monarchs slogs ut.
California dreaming
Efter en klart godkänd insats under säsongen 2007-08 i helhet och träningslägret inför säsongen 2008-09 hade Bernier höga förhoppningar på att åter ta en plats i NHL. Tyvärr valde Kings ledning istället att satsa på Jason LaBarbera och Erik Ersberg, något som allvarligt sänkte Berniers självförtroende. Under sina första månader i Manchester spelade han oinspirerat och rent ut sagt dåligt, vilket var en av faktorerna till att Jonathan Quick kallades upp till Kings när Erik Ersberg skadade sig. Efter det hämtade han sig minst sagt och facit för säsongen blev fem nollor, en räddningsprocent på 91% och 2,40 insläppta mål per match. Inför den pågående säsong hade han naturligtvis förhoppningar om att ta en plats i Kings trupp men visste att det skulle bli svårt när laget redan hade både Jonathan Quick och Erik Ersberg.
Hur kändes det när du fick reda på att du återigen fick inleda säsongen i Manchester?
- Jag tycker att jag gjorde bra ifrån mig i träningslägret med Kings, men ibland beror det inte på hur bra man spelar utan även andra saker. Just nu är det bara viktigt för mig att spela bra här och försöka ta laget till slutspel i vår och sedan så långt som möjligt där. Ifall jag blir uppkallad till Kings är det naturligtvis bra för mig men just nu är det Monarchs som gäller.
Hur trivs du här?
- Bra, det [Manchester, reds. anmärkning] är en jättebra stad att spela hockey i. Det är mitt andra år i laget och det här är ett viktigt år för mig. Förra säsongen gick det lite upp och ned för mig när jag spelade men i år försöker jag spela lika bra varje kväll.
Hur har ditt spel utvecklats?
- Det har utvecklats en hel del. AHL är en annan slags liga med ett annat slags spel. Jag skulle vilja påstå att jag kunde spela lite längre ut i målgården i juniorligan för att jag var snabb. Här [i AHL] måste jag anpassa mig mer till spelare som skjuter och när spelet vänder mot oss så måste jag stå längre in i målgården. Det är anpassningar jag gjorde redan under mitt första år här och i år känns allt jättebra.
Hur ser du på skillnaderna mellan QMJHL, AHL och NHL?
- Jag skulle vilja säga att det är lättare att vara målvakt i NHL för att det är lättare att läsa spelet. Det är många puckar som studsar och spelare som missar passningar här i AHL. Hittills den här säsongen har jag fått rätt många skott på mig varje match men jag är säker på att vi kommer bli bättre ju längre in i säsongen vi kommer.
När kommer du få chansen i NHL nästa gång?
- Mitt mål är naturligtvis att ta mig till NHL och jag antar att det bara är en fråga om tid. Jag måste fokusera på mitt spel här just nu och sedan hoppas jag på att få ta en plats i Kings så snart som möjligt.
