StartnhlNHLLos Angeles KingsLos Angeles Kings v.1 – Slutspel i sikte

Los Angeles Kings v.1 – Slutspel i sikte

Nu när halva säsongen är avverkad kan vi konstatera att Los Angeles Kings ligger på en slutspelsplats och har gjort så under hela säsongen. Efter lite upp och ned den sista tiden är laget visserligen bara på en åttondeplats i den västra konferensen, men det har ändå gått bättre den här säsongen än vad många hade förutspått.

Efter att ha varit lediga i hela åtta dagar under jul var det dags för ett ganska späckat matchschema för Kings. Det positiva var att många spelare var tillbaka från sina skador. Ryan Smyth, Jack Johnson, Wayne Simmonds och Brandon Segal var alla tillbaka till coach Terry Murrays glädje. Three Amigos var återförenade och skulle nu börja producera poäng som bara den och leda Kopitar tillbaks till poängtoppen i NHL. Phoenix stod för motståndet hemma i Jobing.com Arena. Men Three Amigos fick bara två byten tillsammans innan det var dags för nästa ”amigo” att skada sig. Den här gången var det inte Ryan Smyth utan Justin Williams som lyckades med bedriften att bryta benet. Tråkigt men sant, och Williams kommer nog bli borta ett bra tag.

Jarret Stoll har befunnit sig länge på skadelistan, men beräknas nu vara tillbaka i nästa viktiga match mot San José. Även Randy Jones börjar återhämta sig, men det är ännu oklart när han kommer tillbaka. Kings har haft en väldig otur med skador det sista, inte minst Williams benbrott, men ändå har laget på något sätt lyckats ta poäng, vilket är en stor skillnad från förra säsongen.

Efter julledigheten hade Kings lite svårt att hitta tillbaka till sitt vinstgivande spel och inledde med tre förluster. Men sedan lyckades laget ta två raka segrar och hålla sig kvar ovanför slutspelsstrecket. Här följer korta matchfakta från slutspurten 2009, och från inledningen 2010:

Los Angeles @ Phoenix 1-3 (1-2,0-0,1-1)

Efter den långa ledigheten kan man tycka att Kings borde varit taggade och pigga i den här matchen, men som så många gånger förr visade det sig att det ibland kan vara en nackdel att få en alltför lång ledighet när laget är inne i en positiv trend. Phoenix vann skottstatistiken överlägset med 35-25, och även om resultatet var jämnt så var de det klart bättre laget. Michal Handzus briljerade i Kings med ett mål och en assist.

Minnesota @ Los Angeles 4-3 (0-0,3-1,2-1)

I den här matchen var det Kings som dominerade skottstatistiken istället. De vann skotten med hela 14-6 i första perioden utan att få in pucken. I andra vann man också skotten, men Minnesota tog ledningen med 3-1. Sedan lyckades faktiskt Kings ta sig tillbaka i den tredje perioden och kvittera med tre minuter kvar av matchen. Men innan speakern hann ropa ut målskytten i högtalarna hade Minnesota gjort 4-3 och avgjort matchen. En mycket snöplig och slarvig förlust för Kings.

Los Angeles @ Calgary 1-2 (0-1,1-1,0-0)

Mötena mot Calgary den här säsongen har nästan alltid varit jämna och tuffa. Precis innan julledigheten förlorade Kings mot dem med 2-1, och så blev även fallet den här gången. Men Kings spelade dock bättre i den här matchen än i föregående matcher, och som Kopitar sa efteråt så kunde det gått hur som helst. Dustin Brown fick en kvitteringsmöjlighet i den andra perioden när en märklig straff utdömdes. Tyvärr så tappade Brown pinsamt pucken innan han ens var i närheten av målet, och så rök den chansen. Erik Ersberg fick chansen i den här matchen, och gjorde det faktiskt ganska bra. 19 räddningar varav en del var spektakulära och höll Kings kvar i matchen.

Los Angeles @ Minnesota 5-2 (3-0,1-1,1-1)

Dagen efter var det dags för ett returmöte mot Minnesota, den här gången på deras hemmaplan. Ett revanschsuget Kings tog ledningen med 3-0 i första perioden, och släppte sedan inte den trots tappra försök från Minnesota. Handzus höll sig återigen framme i protokollet med 1 mål och 1 assist, och kedjekamraten för matchen, Alex Frolov gjorde 2 mål och 1 assist. Quick var tillbaka i kassen med 27 räddningar.

Washington @ Los Angeles 1-2 (0-1,1-0,0-1)

Tillbaka i Staples Center med ett stjärnspäckat möte mot Washington. Men Alex Ovechkin togs väl hand om av framförallt Doughty och Scuderi. Visserligen hade han själv 7 skott på mål, men de riktigt farliga chanserna uteblev. Smyth inledde målskyttet i den första perioden i numerärt överläge, och i den andra kvitterade Washington genom Mike Green. Handzus avgjorde sedan i den tredje med ett shorthanded goal, och Kings andra raka seger var ett faktum.

Veckans tre stjärnor

1. Michal Handzus
Handzus har varit fenomenal efter julledigheten och visar verkligen varför han blivit uttagen till Slovakiens OS-trupp. Han var poängbäst i Kings med 6 (3+3) poäng på fem matcher. Dessutom gör han ett mycket viktigt jobb defensivt, framförallt i numerärt underläge.

2. Drew Doughty
En annan av Kings spelare som blivit uttagen för sitt land till OS, men den kanske mest svårtåtkomna platsen av dem alla, nämligen i Kanadas spelartrupp. Men Drew Doughty har varit fenomenal i år, och även efter julledigheten har han fortsatt att producera. 4 (1+3) poäng blev det totalt, och en andraplats i lagets interna poängliga. Imponerande helt enkelt.

3. Scott Parse
Parse fortsätter att imponera, och förvåna. 2 mål och 1 assist har det blivit under Kings fem senaste matcher. Ingen trodde väl att han skulle ta en plats i Kings innan säsongen började, men faktum är att han helt välförtjänt fått mycket speltid, på bekostnad av Purcell och Möller. Parse brukar också göra en hel del viktiga mål, och kliva fram när ingen annan i laget gör det.

Skador

Randy Jones - huvudskada, day-to-day

Andrei Loktionov – axelskada

Justin Williams – benbrott

Intern poängliga