StartnhlNHLLos Angeles KingsLos Angeles Kings v.13-14 – Sju års olycka är över

Los Angeles Kings v.13-14 – Sju års olycka är över

Efter en stark avslutning på säsongen med poäng i sju raka matcher kunde Los Angeles Kings till slut säkra en 6:e plats i den Västra konferensen. Motståndet som väntar i slutspelet är de glödheta Sedinbrödernas Vancouver Canucks.

Man kan undra vem som krossade en spegel i Kings för åtta år sedan. För sedan dess har laget missat slutspel sju säsonger i rad. Men det finns faktiskt många likheter med årets trupp och den som tog laget till slutspel senast. En stor skillnad är dock medelåldern. Kings har ett ungt och hungrigt lag som kommer leda laget till slutspel under förhoppningsvis många år framöver. 2002 bestod kärnan i truppen av rutinerade spelare som varit med länge i ligan. Three Amigos hette istället LAPD och bestod av Jason Allison, Adam Deadmarsh och Ziggy Palffy. Cliff Ronning och Bryan Smolinski gjorde det arbetet som Jarret Stoll och Michal Handzus gör idag. På backsidan fanns tunga pjäser som svenske lagkaptenen Mattias Norström, Aaron Miller och Jaroslav Modry. Offensivt bidrog Mathieu Schneider och Lubomir Visnovsky, som dock hade en liten svacka från sin rookiesäsong året innan. En annan likhet med i år är att laget hade en målvakt som matchades väldigt flitigt. Felix ”The Cat” Potvin stod hela 71 matcher och släppte in låga 2.31 mål i snitt per match. Tyvärr blev det respass i första omgången efter förlust med 4-3 i matcher mot Colorado Avalanche.

Vad är då orsaken till att Kings äntligen tagit sig till slutspel, och varför i år?
Det finns tre starka orsaker till att Kings tagit sig till slutspel i år och de stavas Jonathan Quick, Drew Doughty och Anze Kopitar. Den här säsongen har Kings haft något de saknat i många många år, nämligen en utpräglad förstemålvakt. Jonathan Quick har matchats oerhört hårt för att bara vara inne på sin andra säsong i NHL. Och han har gjort det väldigt bra. Klubbrekord med 39 segrar säger väl allt. Till sin hjälp har han haft ett starkt försvar ska tilläggas. Rob Scuderi visade sig vara en mycket bra värvning och giganterna Matt Greene och Sean O´Donnell har visat offervilja framför det egna målet. Detta leder oss in på orsak nummer 2; försvararen Drew Doughty. Få spelare har gjort ett sådant starkt andra år som Drew har gjort. Det är inget konstigt att han nämns i Norris Trophy sammanhang. Doughty har varit en magnifik dirigent och avslutare i numerära överlägen, samt gjort ett uppoffrande jobb i försvaret. Coach Terry Murray har matchat Doughty flitigt i viktiga lägen. Detta är också något som Kings saknat länge, och även om Steven Stamkos i år slutade i delad skytteligaledning är det nog ingen som grämer sig att Kings inte kunde välja honom i draften för två år sedan. Doughty är Kings, och han kommer vara lagets ledande back under många säsonger framöver. Någonting som vi också saknat länge är en renodlad förstecenter. Och även om Anze Kopitar inte nått sin fulla potential än så har han tagit ett stort steg i rätt riktning under den här säsongen. Ett tag ledde han till och med poängligan i hela NHL. Förra säsongen klagades det på att hans kondition inte var på topp, att han inte orkade hänga med både i anfall och försvar som en förstecenter måste göra. Men den här säsongen har han verkligen bevisat motsatsen. Tydligen åt han inte bara pannkakor under sin sommarledighet i Slovenien. Det känns som det nästan alltid är farligt då Kopitar är på isen. Hans speluppfattning är enorm vilket också gör att han är mycket duktig i försvaret.

Givetvis finns det många andra orsaker till att det gått bra den här säsongen. Coach Terry Murray ska inte undanhållas. Dessutom har Kings haft en väldigt stark bredd i sitt lag. Spelare som Wayne Simmonds, Brad Richardson och överraskningen Scott Parse har alla höjt sig från förra säsongen. Jarret Stoll och Michal Handzus har gjort ett enormt jobb defensivt, och även offensivt under vissa stunder. Dustin Brown fortsätter att leda laget genom ”lead by example”. Justin Williams och Ryan Smyth visade varför General Manager Dean Lombardi valde att värva dem i slutet på förra säsongen respektive under sommaren. Jack Johnson har också tagit ett ordentligt kliv framåt den här säsongen. Den enda som har haft en svacka är Alexander Frolov, men han bidrar ändå till lagets bredd och har sett bättre ut under sista halvan. Det ska bli intressant att se hur dessa spelare klarar av att hantera pressen under ett slutspel. Oavsett hur det går är ändå den här säsongen en succé för Kings. Förbannelsen är äntligen bruten..

Här följer korta matchreferat från vecka 13 och 14:

Vecka 13

Los Angeles @ Minnesota 2-3 (0-0,1-2,1-1)

Kings vann skotten överlägset med 31-20 och Niklas Bäckström i Minnesotamålet gjorde en kanonmatch. Kings var oerhört ineffektiva och den enda som lyckades få in pucken var tvåmålsskytten Scott Parse.

Los Angeles @ Nashville 2-0 (0-0,0-0,2-0)

Kings kom tillbaka starkt från förlusten dagen innan. Det var jämnare i skottstatistiken (31-34) men den här gången var det Kings målvakt, talangen Jonathan Bernier som storspelade. Scott Parse gjorde mål igen och inte mindre än självaste Sean O´Donnell klev fram och avgjorde med ett mäktigt handledsskott.

Vancouver @ Los Angeles 3-8 (0-3,2-2,1-3)

Intressant match det här med tanke på att de kommer mötas i slutspelet. Vi får hoppas att Vancouver inte glömt den här matchen, för Kings skåpade ut dem rejält. Bernier fick chansen att stå igen och gjorde återigen en mycket bra match. Han fick till och med en assist.

Anaheim @ Los Angeles 2-1 SO (1-0,0-0,0-1,0-0)

Jonathan Quick var tillbaka i målet efter en välförtjänt vila och stod för 32 räddningar. Tyvärr kunde han inte kröna det med en vinst, utan fick se Saku Koivu avgöra under straffläggningen efter en målsnål match.

Vecka 14

Los Angeles @ Anaheim 5-4 SO (0-2,2-2,2-0,0-0)

Returmöte i Anaheim, och även den här matchen gick till straffar. Men det gjordes betydligt mer mål än senast. Faktum är att Kings hämtade upp ett 4-1 underläge. Quick blev utbytt när han släppte in sitt tredje mål och Erik Ersberg fick hoppa in. Den här gången hette straffhjälten Anze Kopitar som avgjorde med en mycket snygg foppa-dragning.

Phoenix @ Los Angeles 3-2 SO (0-0,0-1,2-1,0-0)

Tredje matchen i rad för Kings som går till avgörande på straffar. Den här gången var det dock Kings tur att tappa en ledning. Phoenix avgjorde till slut genom Adrian Aucoin som visade varför han på senare tid fått smeknamnet ”The Closer”.

Edmonton @ Los Angeles 4-3 SO (1-0,1-0,1-3,0-0)

Vi har sett det förr. Kings hämtar upp ett underläge och matchen måste till slut avgöras på straffar. Det är tur att det inte är straffavgörande i slutspelet för även här förlorade Kings den sista pinnen. Kings vann skotten i den här matchen med otroliga 55-16, och Edmontons målvakt Devan Dubnyk blev den store matchhjälten.

Los Angeles @ Colorado 2-1 (0-1,0-0,1-0,1-0)

Det såg länge ut att även här bli ett avgörande på straffar. 1-1 efter full tid. Men i förlängningen klev Kings lagkapten Dustin Brown fram och avgjorde efter ett mycket fint förarbete av Drew Doughty. Erik Ersberg fick stå från start och spelade mycket bra. 31 räddningar blev det till slut.

Veckans tre stjärnor

1. Dustin Brown
Lagkaptenen Dustin Brown är glödhet just nu och gjorde överlägset flest poäng under vecka 13 och 14. På de 8 matcher som spelades gjorde han 6 mål och 4 assist för totalt 10 poäng. Lägg där till att han gjorde sitt första hattrick för karriären samt avgjorde den sista matchen på övertid. Det bådar gott för Kings att lagkaptenen har fått fart på produktionen ordentligt lagom till slutspelet.

2. Jack Johnson
Den poängmässigt bästa backen under de två senaste veckorna var Jack Johnson. 2 mål, 4 assist och totalt 6 poäng blev det från hans klubba. Jack gör sin bästa säsong någonsin för Kings, och har bara blivit bättre och bättre ju längre säsongen pågått.

3. Erik Ersberg/Jonathan Bernier
Vi måste ge lite beröm till Kings målvakts-backuper. Erik Ersberg har verkligen inte haft det lätt i år, och även om han ibland gjort bra inhopp när Quick spelat dåligt så har han ändå inte fått chansen från start i matchen efter. I säsongens sista match visade han dock vad han går för. Och vad ska man säga om Bernier? Han ser ut som en helt annan målvakt än sist han stod för Kings under inledningen av säsongen 2007/2008. Fantastiskt att hålla nollan också i en match när Kings behövde det som mest. Tyvärr kan det här kanske vara det sista vi såg av Erik Ersberg i Kingströjan om han inte får chansen igen i slutspelet. Kings kommer med all säkerhet, och kanske med all rätt att satsa på Bernier som Quick´s backup nästa säsong.

Skador

inga

Intern poängliga