Kovalchuk eller inte Kovalchuk? Det är frågan..
Tiden närmar sig allt mer dagen för årets draft som i år kommer äga rum i Los Angeles arena Staples Center. Spekulationerna har redan börjat om hur Kings kommer agera i samband med draften och den 1:a juli då free agent perioden startar.
GM Dean Lombardi har alltid varit den typen som inte gör något förhastat. Han tänker noga igenom sina drag och tar helst inga större okalkylerade risker. Förra året införskaffades Ryan Smyth och Rob Scuderi under sommaren, och båda dessa spelare hjälpte Kings avsevärt under säsongen som gick. Men nu är Kings redo att ta ytterligare ett steg framåt för att inte riskera att hamna i samma kategori som St Louis, Dallas, Columbus, Anaheim och Minnesota, som kämpar runt strecket år efter år.
Det som efterlyses i år är en spelförande back och framförallt en riktig målskytt med superstjärnestatus. Det spekuleras givetvis om Ilya Kovalchuk, något som det gjort i över ett års tid nu. Men hur stor är egentligen chansen att vi får se honom i Kingströjan?
Vem bestämmer?
Dean Lombardi gav sig ganska tidigt när det gällde free agents som Marian Hossa och Marian Gaborik förra året, och när det gäller Kovalchuck ser det inte annorlunda om Lombardi får bestämma. Han vill inte ge den målfarlige ryssen bäst betalt i ligan t.ex, och han vill heller inte skriva ett alltför långt kontrakt. Men, är det upp till honom att bestämma? Rykten säger att ledningens tålamod har börjat tryta, och att de inte köper Lombardi´s prat om att den unga kärnan ska fortsätta växa tillsammans. De vill ha en superstjärna nu, som kan sälja biljetter som bara den, och den nyligen fyllda 27-årige Ilya Kovalchuck passar perfekt in på den beskrivningen. Frågan är också hur gärna Kovalchuk vill spela här. Tydligen trivs hans fru väldigt bra i Los Angeles, men räcker det?
Doughty och Johnson
Dillemmat för Lombardi är att han vill ha utrymme kvar under lönetaket för att förnya de unga backarna Drew Doughty och Jack Johnsons kontrakt efter nästa säsong. Men vid den tidpunkten så har Michal Handzuz kontrakt på 4 miljoner gått ut, samt Justin Williams på 3.5 miljoner. Så visst finns det möjligheter att ge Kovalchuk ett fett kontrakt. Den åldrande Ryan Smyth med ett kontrakt på 6,5 milljoner ingår ju inte direkt i truppens kärna heller, så han kan säkert i framtiden få röra på sig om det skulle behövas av utrymmesskäl under lönetaket.
FA eller Trade?
Kovalchuk är givetvis inte den enda möjligheten när det gäller att införskaffa en superstjärna. Bland årets free agents är han nog den enda med den statusen, men Patrick Marleau finns även att tillgå. Marleau skulle göra en väldigt stor nytta i Kings då han både kan spela center och forward, men troligtvis stannar han kvar i San José.
Istället finns möjligheten att trada till sig en stjärna, och då kan det i stort sett bli vem som helst, bara han är ”the right fit” som Lombardi alltid är noga med att poängtera. Kings har en uppsjö av talanger, men frågan är också vad man är beredd att ge upp för en superstjärna. För att lyckas trada till sig en sådan måste man nog offra någon bra spelare som redan nu platsar i laguppställningen. Särskilt på backsidan finns det en mängd talanger, och nyligen skrev man också kontrakt med Luleås Johan Fransson. I mina ögon känns det som att det innebär att någon back snart kommer bli inblandad i en trade.
Det ska bli spännande att följa vad som händer fram till draften. Lombardi kommer med all säkerhet att hitta på något stort den här sommaren, det är något som ledningen kräver. Och med ett år kvar på sitt kontrakt så vågar han nog inte riskera att vara passiv. Antingen så ser vi en stor trade ske i samband med draften som införskaffar den superstjärna vi länge suktat efter, eller så lyckas Lombardi helt enkelt skriva kontrakt med Ilya Kovalchuk efter den 1:a juli.
