Lägesrapport: LA Kings
Kings förutspåddes bli ett av de mest aktiva lagen under sommaren, men vad hände egentligen?
Dean Lombardi uttalade sig öppet innan sommaren om att Los Angeles Kings primära mål var att införskaffa en målfarlig forward och en puckförande back. Kings var aktiva inledningsvis och erbjöd både Dan Hamhuis och Paul Martin rejäla kontrakt. Det sägs att de till och med var bättre än de kontrakt som de till slut skrev på (Vancouver resp. Pittsburgh). Än en gång visade det sig hur svårt det är för Lombardi att locka spelare till västkusten. I motsatt riktning gick istället Sean O´Donnell som skrev på för Philadelphia Flyers.
Sagan om Kovalchuk
Ganska tidigt visade det sig att Kings var favoriter till att knipa åt sig den målfarlige ryssen Ilya Kovalchuk. Fans satt bänkade framför olika webbsidor de inledande dagarna på FA perioden, men inget hände. Tiden gick, och spekulationerna avlöste varandra. Fejkade kontraktsförslag publicerades, och både Dean Lombardi och Kovalchuks agent Jay Grossman tenderade att använda media som ett medel i de pågående förhandlingarna. Grossman for som en vante mellan de två stora aktörerna LA Kings och New Jersey Devils.
När det visade sig att Kovalchuk och hans fru var i LA på besök trodde många att det var klart. När det sedan började sprida sig på nätet att dagen d hade kommit för Kovalchuks beslut, förväntade sig många inklusive undertecknad en officiel presskonferens där han tog på sig Kings tröja. Jag gick till och med så långt att jag förberedde en artikel här på svenskafans för en snabb publicering. Någon timme senare var chocken ett faktum. Kovalchuk skrev på för New Jersey. Förvåning, besvikelse och ilska var känslor som for genom kroppen för många av Kings fans, medans andra istället blev lättade. För ”Kovalchuk” frågan delade verkligen Kingsfansen i två läger.
Inte över ännu
När Kovalchuks kontrakt publicerades var det många som höjde på ögonbrynen. Över hundra miljoner dollar fördelat på 17 år. Det mest uppseendeväckande var att kontraktet sträckte sig tills Kovalchuk blev 44 år, och merparten av pengarna tjänades in de första 10 åren. Ett solklart fall för att undvika lönetaket, vilket också NHL och slutligen skiljedomaren Richard Bloch också fastställde. Så vad händer nu? Kovalchuk är återigen en Free Agent, och mycket mer än så vet vi inte. New Jerseys GM Lou Lamouriello håller tydligen på att förhandla ett nytt kontraktsförslag till Kovalchuk. Men de hade redan innan problem med lönetaket, och om de dessutom får böter av NHL som räknas mot den så får de mycket svårt att skriva kontrakt med den målfarlige ryssen.
Kovalchuk eller trade
Officiellt sett försöker Kings ledning få det att se ut som att de inte är intresserade av Kovalchuk längre som i stort sett tagit all deras energi under sommaren och förhindrat dem från att göra andra spelaraffärer. Men egentligen så är det ingen som vet vad som pågår bakom kulisserna. Personligen tror jag att Lombardi kommer ta chansen att ge ytterligare ett förslag till Kovalchuk. Den senaste ”snackisen” på nätet är att Kings erbjuder honom ett ettårskontrakt, vilket i så fall skulle vara ganska smart. Det ger Kovalchuk och hans familj tid att känna på hur det är att bo och spela för LA, och det ger Lombardi ett helt år på sig att komma med det perfekta kontraktsförslaget.
Ponikarovsky och Kaberle
Eftersom Kings är ett av få lag med mycket plats under lönetaket surrar det många rykten kring dem. Ett av de ryktena bar frukt under sommaren när Alex Ponikarovsky skrev på, direkt efter att Alex Frolov skrivit på för New York Rangers. ”Poni” är tydligt en ersättare för Frolov, och kommer förmodligen passa bättre in i rollen som powerforward i tredjekedjan.
Ett annat rykte är att Torontos Tomas Kaberle kommer att tradas till Kings. Speciellt nu när det uppdagades att Matt Greene kommer vara borta under inledningen av säsongen. Men Torontos GM Brian Burke har tydligen fått en uppsjö av tradeerbjudanden från en rad klubbar, så frågan är om Kings verkligen kan matcha detta utan att bli av med någon nyckelspelare. Burke vill ha en forward till första- eller andrakedjan vilket jag tror Kings får svårt att erbjuda eftersom de själva har brist på det.
Vad händer nu?
Det är fortfarande långt kvar tills säsongen inleds så det finns ingen anledning till att få panik. Kings har uppenbarligen en hel del ”hål” att fylla i truppen, men i takt med att säsongen närmar sig får allt fler lag som ligger nära lönetaket panik, och det är då möjligheter öppnar sig. Jag tror att Dean Lombardi fortfarande inväntar Kovalchuks beslut för att se att om Kings fortfarande har en chans där. Under tiden fokuserar han möjligen på att fylla hålen i försvaret. En del av dessa platser kommer säkert någon av de unga talangerna att knipa, men åtminstone ett nyförvärv är högst troligt, särskilt som Matt Greene är skadad. Det senaste ryktet jag hörde insinuerar att Kings är nära att skriva kontrakt med en UFA försvarare, och att det kommer annonseras under fredag kväll. Men är det något man lärt sig den här sommaren så är det att ta det man hör eller läser med en nypa salt..
